Le gouvernement fédéral a demandé à des fonctionnaires de jouer le rôle de néo-Canadiens lors d'une cérémonie de réaffirmation de la citoyenneté canadienne organisée dans les studios de la chaîne de télévision Sun News en octobre dernier.

C'est le ministre de l'Immigration, Jason Kenney, qui a enjoint à son personnel politique d'organiser la célébration, selon des documents obtenus par La Presse canadienne en vertu de la Loi sur l'accès à l'information. Mais l'événement ayant été préparé à la hâte, seulement trois néo-Canadiens se sont présentés. Ainsi, pour que la cérémonie ait des allures plus sérieuses, on a demandé à au moins six fonctionnaires de jouer le rôle de nouveaux citoyens canadiens.

Des fonctionnaires avaient pourtant suggéré au cabinet du ministre Jason Kenney que Sun News aille couvrir l'une des 13 cérémonies prévues en Ontario. Mais en recevant la liste d'événements publics déjà prévus, un employé de la chaîne de télévision a suggéré un autre scénario. «Nous pouvons simuler le serment d'allégeance», a-t-il écrit.

Des fonctionnaires ont ainsi tenté de trouver 10 néo-Canadiens qui voudraient à nouveau réciter leur serment d'allégeance dans les studios de Sun News le 18 octobre, appelant des gens qui avaient récemment prêté serment. «Tous les clients qui rappellent refusent de participer à la cérémonie parce qu'ils doivent travailler et [...] n'ont pas le temps de se libérer», a écrit un fonctionnaire.

Quatre jours avant la cérémonie, un fonctionnaire a de nouveau demandé que Sun News se contente de filmer un événement déjà prévu.

Trois personnes

Au final, seules trois des 10 personnes dont la présence avait été confirmée par le ministère se sont présentées dans les studios de Sun News. L'émission a toutefois suivi son cours, avec la participation d'au moins six fonctionnaires fédéraux. «Finalement, trois citoyens se sont présentés — je m'attendais à ce que la participation soit faible après nos appels d'hier, et j'ai donc demandé à six fonctionnaires de Citoyenneté et Immigration Canada d'assister à la cérémonie pour que nous ayons le nombre requis de participants», a écrit un conseiller en communication haut placé. Huit adultes et deux enfants ont prêté serment lors de l'émission; il n'est pas clair si un autre néo-Canadien est venu s'ajouter au groupe ou si un fonctionnaire supplémentaire y a pris part.

«Dix néo-Canadiens prêtent serment en ce moment dans nos studios de Sun News à Toronto», a lancé l'animatrice de Sun News Alex Pierson avant que le juge Aris Babikian ne commence la cérémonie. Le magistrat a mentionné à plusieurs reprises que les gens présents en studio étaient là pour «réaffirmer» leur citoyenneté, mais cette subtilité a semblé échapper complètement à Mme Pierson et à son coanimateur, Pat Bolland. Ce dernier a par la suite demandé aux gens de décrire ce qu'ils avaient ressenti en chantant l'hymne national canadien.

Interrogé par La Presse canadienne, Serge Sasseville, porte-parole de Quebecor, société mère de Sun News, a refusé de faire des commentaires. L'animatrice Alex Pierson s'est pour sa part dite surprise d'apprendre que des fonctionnaires avaient pris la place de néo-Canadiens. «De ce que j'ai cru comprendre, les gens du public ont été réunis par Immigration et Citoyenneté Canada.»

La fonctionnaire qui a supervisé l'événement a affirmé par courriel à ses collègues du ministère, le lendemain, qu'il ne s'agissait sans doute pas d'une très bonne idée. «Mon avis général sur cette expérience est que cela a représenté beaucoup de travail pour beaucoup de gens et de maigres résultats», a-t-elle écrit.

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D'après La Presse canadienne