Ottawa — Les coupes budgétaires se poursuivent au ministère des Ressources humaines à Ottawa. Le gouvernement conservateur a retranché en catimini au moins 17 millions de dollars d'un programme destiné à former de la main-d'œuvre qualifiée dans des secteurs d'activité ciblés. Le milieu artistique, les services de garde, les groupes autochtones et les organismes communautaires sont notamment touchés. Plusieurs sont encore sous «le choc» et attendent des explications cette semaine.

Selon les informations obtenues par Le Devoir, Ottawa a décidé de revoir en profondeur son Programme des conseils sectoriels. Les conseils sectoriels regroupent les employeurs et syndicats d'une industrie donnée ainsi que le milieu de l'éducation, dans le but d'offrir des outils de formation taillés sur mesure pour ce secteur. Le gouvernement fédéral finance 35 de ces conseils à raison d'un demi-million de dollars chacun en financement de base, en plus du financement par projet. Ottawa a annoncé il y a deux semaines que ce financement de base prendrait fin en mars 2013. Pour les plus petits groupes, cela entraînera leur fermeture. C'est le cas du Conseil des ressources humaines du secteur culturel, qui pense déjà à son «héritage». Ce groupe de sept employés apprend aux artistes, souvent des travailleurs autonomes, à développer des talents de gestionnaire. «Nous avons par exemple lancé le document L'art de gérer sa carrière pour aider les artistes de toutes les disciplines à développer leur côté entreprise», explique la directrice générale, Susan Annis. «C'est lorsqu'ils veulent lancer leur propre entreprise que les artistes ont besoin d'une formation.»

Au total, le groupe perdra deux millions de dollars, soit la quasi-totalité de son budget. «Dans certains secteurs de plus grandes industries comme les voitures, ils ont des gros joueurs qui seront peut-être capables de continuer à subventionner ces activités, mais nous, ce n'est pas le cas.» Outre les conseils sectoriels plus «sociaux» en arts ou en services de garde, il y a aussi ceux des secteurs de l'alimentation, du camionnage, du tourisme, du plastique, de l'automobile ou encore du pétrole.

«Nouvelle approche»

Publiquement, l'annonce a été enrobée dans un langage mielleux. Dans le communiqué annonçant «l'adoption d'une nouvelle approche pour pallier les pénuries de main-d'oeuvre qualifiée», nulle part est-il écrit que le programme est aboli. «Une meilleure concordance entre les compétences et les besoins du marché assurera la prospérité future du Canada», est-il plutôt écrit. La «nouvelle approche» n'est pas explicitée.

Les groupes ont compris ce que ce communiqué signifiait parce qu'il était, pour eux, accompagné d'une lettre leur annonçant la fin de leur financement. Le Devoir a communiqué avec six de ces groupes. Tous étaient réticents à commenter la décision, puisqu'ils doivent rencontrer cette semaine des représentants du ministère des Ressources humaines et du Développement des compétences. Jean Rivard, du Conseil des ressources humaines de l'industrie du vêtement, basé à Montréal, se dit en «total état de choc», mais il attend sa rencontre de demain pour en dire davantage.

Le ministère des Ressources humaines n'avait pas répondu à notre requête au moment de mettre sous presse. On ignore la valeur totale des coupes, mais, à lui seul, le financement de base des 35 groupes totalise un peu plus de 17 millions de dollars. Le ministère a été soumis à l'examen stratégique de 2010. Il doit trouver 81 millions de dollars à retrancher de ses dépenses dès cette année, 141 millions l'année prochaine et 274 l'année suivante, ce qui en fait le ministère le plus durement touché en 2010.