Kitchener — Le tout nouveau réseau de télévision SunTV News a largué une bombe politique hier soir qui pourrait faire dérailler complètement la campagne de Jack Layton, ou au contraire le propulser encore plus haut dans les intentions de vote. Le réseau a révélé qu’en janvier 1996, M. Layton avait été surpris dans un salon de massage que la police considérait être une maison de débauche.



Selon les rapports de police authentifiés obtenus par le réseau, le policier avait fait irruption dans le salon et avait trouvé M. Layton nu dans une salle de laquelle une jeune femme asiatique venait de sortir avec «un papier mouchoir mouillé» à la main.

Le policier a demandé à M. Layton si un acte sexuel avait été effectué et il avait répondu par la négative. Il avait affirmé avoir plutôt reçu un massage shiatsu. La jeune femme avait dit la même chose. Le policier avait expliqué à M. Layton, alors conseiller municipal de Toronto, que ce salon pratiquait aussi des actes de débauche et servait de paravent pour le blanchiment d’argent et qu’il était préférable de s’en tenir loin.

En fin de compte, M. Layton n’a pas été arrêté et aucune accusation n’a été portée contre lui. L’épouse de M. Layton, Olivia Chow, a diffusé un communiqué hier soir confirmant les faits, mais réitérant que son mari ne fréquentait ce salon que pour y être massé. Elle crie à la campagne de dénigrement. «Toute insinuation que mon mari a fait quelque chose de mal est complètement fausse. C’est une autre raison pour laquelle la politique doit changer au Canada.»

Les avocats du NPD ont averti les médias qu’ils risquaient d’être poursuivis s’ils publiaient cette histoire sans contexte. «M. Layton a reçu un massage d’une massothérapeute, mais il ignorait que l’endroit pouvait être utilisé pour des activités illicites. Il se rappelle s’être fait dire par un policier qu’il n’avait rien fait de mal, mais que l’endroit était douteux et qu’il devrait en rester loin. M. Layton a donné son nom et son adresse à l’officier et rien d’autre n’est arrivé», écrit Brian Iler.

Les rumeurs allaient bon train quant à l’origine de cette histoire. Jeudi, une rumeur circulait dans l’autobus du chef conservateur selon laquelle les libéraux s’apprêtaient à faire éclater une grosse histoire à propos de M. Layton. Compte tenu des liens étroits entre le réseau SunTV News et le Parti conservateur, plusieurs journalistes croient maintenant qu’il s’agissait d’une fausse piste destinée à faire porter l’odieux de cette histoire sur les troupes de Michael Ignatieff.