C'est un signe que la campagne a été bizarre: lundi soir, la plus grande curiosité sera de savoir qui finira deuxième au Canada! Avec la dégringolade des libéraux et des bloquistes, puis la montée des néodémocrates partout au pays — mais surtout au Québec —, la grande question du 2 mai consistera à savoir si le NPD sera capable de mobiliser ceux qui donnent leur appui à Jack Layton dans les sondages et de les emmener jusqu'aux bureaux de vote.

À deux jours du vote, Le Devoir et ThreeHundred-Eight.com ne sont pas en mesure de faire une prédiction finale (voir le site Web du Devoir le 1er mai, demain, pour les dernières projections). Mais il est néanmoins possible de donner le minimum et le maximum de sièges que chaque parti peut espérer remporter.

Il est presque certain que lundi soir, les conservateurs gagneront le plus de sièges. La fourchette de prédiction montre qu'ils peuvent remporter entre 127 et 155 sièges. À 155 sièges, cela donne à Stephen Harper une mince majorité, sans marge de manoeuvre. Mais les probabilités montrent que les conservateurs devraient former un autre gouvernement minoritaire.

Mais qui sera le chef de l'opposition? Selon nos projections, les libéraux sont capables de gagner 85 sièges lundi soir, 8 de plus qu'en 2008. Sauf que le parti de Michael Ignatieff pourrait aussi gagner seulement 57 sièges, ce qui lui donnerait le troisième rang aux Communes.

Dans le cas de Jack Layton, il peut voir grand. Même son minimum dans la fourchette de prédiction (43 sièges) équivaut à la meilleure performance de l'histoire de ce parti. Au maximum, il pourrait imaginer remporter 77 sièges, soit plus de deux fois le nombre qu'il avait à la dissolution des Communes.

La course du Québec

Le Bloc québécois, par contre, doit compter sur son organisation sur le terrain pour espérer éviter un désastre. Le maximum pour le parti de Gilles Duceppe est de 46 sièges, soit une perte pour le Bloc. Mais il pourrait aussi ne garder que 25 sièges. Et avec la montée spectaculaire du NPD au Québec, la deuxième option, catastrophique, est la plus plausible.

Par contre, les résultats au Québec sont imprévisibles. Selon nos projections, les néodémocrates pourraient gagner 31 sièges au Québec, malgré le manque d'organisation sur le terrain. Leurs propres stratèges admettent d'ailleurs ne pas avoir la capacité de faire voter leurs partisans dans plus d'une demi-douzaine de circonscriptions. Le minimum de sièges pour le NPD au Québec selon nos projections, soit huit, démontre cette faiblesse.

Pour les conservateurs et les libéraux, le Québec sera aussi déterminant. Les libéraux pourraient obtenir entre 7 et 15 sièges dans la province, soit une performance traditionnelle (15) ou une lourde défaite (7). Les conservateurs ont moins à craindre: de 7 à 10 sièges, mais de nouveaux gains sont improbables.

La plupart des gains que les conservateurs peuvent faire sont en Ontario. Ils ont gagné 51 sièges en 2008, et selon nos projections, ils peuvent en espérer 57 cette année. Avec des gains dans le Canada atlantique (un maximum de quatre) et en Colombie-Britannique (un maximum de deux), les conservateurs ont encore la capacité de remporter une mince majorité.

Néanmoins, c'est sur le Québec que tous les yeux seront rivés lundi soir. Est-ce que le NPD réussira à stimuler la participation de ses partisans? Est-ce que les députés sortants du Bloc seront plus coriaces que prévu? La réponse lundi.

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Collaboration spéciale