Nouvelle promesse, nouvelle période d'attente. Stephen Harper a rendu public hier son deuxième engagement de la campagne électorale: un crédit d'impôt pour l'activité physique des adultes. Une mesure qui entrera toutefois en vigueur dans quatre ans, au mieux, soit lorsque le budget sera équilibré. Une autre élection pourrait avoir lieu d'ici là.

Comme les conservateurs en ont pris l'habitude, la proposition est modeste et ciblée. S'il est au pouvoir en 2015-2016, Stephen Harper créera un crédit d'impôt pour les adultes qui font des activités physiques. Pour avoir droit au maximum de 75 $ par année, il faudra avoir dépensé au moins 500 $.

«Les recherches ne cessent de démontrer que l'activité physique améliore la santé des gens», a dit Stephen Harper, qui a fait l'annonce dans un centre de conditionnement de la région d'Ottawa, hier matin. Il était accompagné du sénateur Jacques Demers. «L'élargissement du crédit d'impôt pour la condition physique, afin d'y inclure les adultes, est une mesure positive pour la santé des Canadiens. Cette mesure pourrait réduire les coûts de notre système de santé», a soutenu M. Harper.

Doubler le montant pour les enfants

Le chef conservateur a également promis de doubler le montant du crédit d'impôt pour l'activité physique des enfants, créé en 2007. Pour avoir droit au maximum de 150 $, une famille devra avoir dépensé au moins 1000 $ dans l'année pour l'activité de leur enfant. Une mesure qui avait été critiquée dans le passé parce qu'elle profite essentiellement aux familles riches qui ont les moyens d'inscrire leur enfant dans des activités organisées. Néanmoins, les conservateurs ont rétorqué hier que cette mesure profitait actuellement à 1,4 million de familles au pays.

Le crédit d'impôt non remboursable pour l'activité physique des enfants coûtera en tout 145 millions par année, alors que la nouvelle mesure pour les adultes se chiffrera à 275 millions de dollars par année.

Quelles seront les activités admissibles? Le PC a annoncé qu'un groupe d'experts sera formé afin de déterminer les activités admissibles à cette réduction d'impôt.

La mesure fiscale, offerte uniquement dans quelques années, n'est pas la première annonce du genre depuis le début de la campagne conservatrice. Stephen Harper veut ainsi démontrer que les autres partis menacent la fragile reprise économique en promettant des dépenses que le pays ne peut se permettre.

Réactions négatives des autres partis

Le NPD juge cette mesure «tape à l'oeil» et «inutile» pour aider le système de santé. «C'est bon pour le mettre en vitrine, mais ça ne donne pas grand-chose», a dit au Devoir le chef adjoint du NPD, Thomas Mulcair, entre deux séances de porte-à-porte dans Outremont. «Le programme pour les enfants n'a pas été un grand succès, alors pourquoi l'étendre aux adultes?», a-t-il ajouté.

Le Parti libéral a critiqué cet engagement, accusant les conservateurs de ne pas avoir tenu leur promesse de 2008 de faire profiter les enfants des milieux défavorisés de cette mesure.

Même son de cloche au Bloc québécois, qui soutient que ce crédit d'impôt non remboursable profitera davantage aux mieux nantis, les plus démunis ne pouvant se permettre ce genre de dépenses. Le Bloc a dit préférer que le gouvernement investisse directement dans les infrastructures sportives, de façon à ce que tous puissent en bénéficier.

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Avec La Presse canadienne