Contrairement à sa collègue Sheila Copps, le vice-premier ministre John Manley permettra à ceux qui ont versé de l'argent en vue de sa campagne au leadership d'être remboursés s'ils ne veulent pas que leur nom soit dévoilé.

«Si je n'ai pas l'argent, je ne crois pas que le nom [du donateur] devrait être rendu public», a-t-il déclaré hier.


M. Manley, qui n'a jamais caché son intention de participer à une éventuelle course à la chefferie du Parti libéral, soutient qu'il avait averti ses financiers dès le départ de l'éventualité d'une publication de leur nom. Le premier ministre Jean Chrétien a annoncé mardi que tous les aspirants à sa succession qui siègent au Cabinet devraient d'ici 30 jours rendre publique la liste de leurs donateurs. Mais rien n'interdit que l'argent leur soit plutôt remboursé et que leur anonymat soit ainsi conservé.


M. Manley s'est dit à l'aise avec ces nouvelles règles. «Je n'ai pas d'objection. Mon problème, c'est que je n'ai probablement pas assez de donateurs. Il faudra peut-être que j'en invente pour que j'aie l'air sérieux!»


L'autre candidat au leadership, le ministre de l'Industrie Allan Rock, n'a pas voulu se prononcer sur la question, disant ne pas avoir de position sur le sujet. «Ce n'est pas arrivé encore, c'est une question hypothétique.»


Lui aussi se dit d'accord avec les nouvelles règles. «Je vais informer tous mes donateurs à l'avance qu'ils vont être identifiés publiquement. Jusqu'à date, les choses vont bien et j'ai l'intention de divulguer tous les détails.»


Quant à l'ex-ministre Brian Tobin, à qui les règles ne s'appliquent pas en théorie, on n'a pu rejoindre son équipe pour poser cette question.


La ministre du Patrimoine, Sheila Copps, avait déclaré au Devoir mardi soir qu'elle ne prévoyait pas que ses financiers demandent un remboursement puisqu'elle les avait avertis qu'elle publierait leurs noms, qu'elle y soit contrainte ou pas. Mme Copps, qui avait pris part à la course à la chefferie en 1990, avait rendu cette liste publique à l'époque.


La divulgation des noms des donateurs est devenue un enjeu parce qu'on craint que les ministres se soient potentiellement mis en conflit d'intérêt en acceptant des dons d'entreprises ou de particuliers faisant affaire avec leur ministère.


Quand la presse a demandé à Allan Rock si cela lui était déjà arrivé, il a répondu: «Je ne sais pas. Je rendrai la liste publique et vous jugerez par vous-même.»