Ottawa — Dans sa tentative pour relancer son parti dans la province, Stephen Harper vient d'embaucher l'ancien bloquiste et adéquiste Pierre Brien, qui agira comme conseiller principal pour le Québec du ministre Christian Paradis, a appris Le Devoir. Le Parti conservateur entend utiliser les connaissances de Pierre Brien sur le Bloc québécois pour s'attaquer plus efficacement au parti de Gilles Duceppe.

Selon nos informations, Pierre Brien a été présenté aux députés et aux sénateurs conservateurs du Québec mardi soir. Il aurait été bien accueilli.

Pierre Brien aura un rôle de stratège et de conseiller principal. Il agira sous la responsabilité du lieutenant de Harper au Québec, le ministre Christian Paradis. À ce poste, il remplacera Mark Quinlan, qui garde ses responsabilités de directeur des communications du ministre, mais qui perd le rôle de conseiller principal.

Une source conservatrice fiable affirme toutefois que ce rôle auprès de Christian Paradis pourrait n'être qu'une première étape pour Pierre Brien. Ce dernier pourrait éventuellement monter en grade et remplacer Dimitri Soudas, l'actuel conseiller du premier ministre Harper pour le Québec.

Dans les rangs conservateurs, on le décrit comme une «bonne tête politique» qui contribuera à la stratégie de la prochaine campagne électorale.

Entre-temps, il devra s'assurer que le Parti conservateur est visible au Québec et que les députés participent aux débats de l'heure.

L'embauche de Pierre Brien arrive au moment où le Parti conservateur cherche à remonter la pente au Québec. L'organisation est d'ailleurs mieux nantie depuis janvier, avec l'arrivée de Claude Durand (directrice des opérations), de Leo Housakos (sénateur) et de Michel Rivard (sénateur).

Le Bloc dans la mire

Pierre Brien, qui a été député du Bloc québécois entre 1993 et 2003, aura également la tâche importante de développer une stratégie contre son ancienne formation. Il devra analyser les failles du Bloc québécois. «Son expérience au sein du Bloc va beaucoup nous aider. Il connaît bien Gilles Duceppe. Il sait comment le Bloc pense et réagit», affirme une source conservatrice qui a demandé à garder l'anonymat pour pouvoir parler de ce sujet délicat.

Pierre Brien a occupé plusieurs postes au sein du Bloc québécois sous le règne de Gilles Duceppe (entre 1997 et 2003). Il a notamment été porte-parole en matière d'industrie, d'affaires intergouvernementales et de défense, avant d'occuper le poste névralgique de whip du Bloc. Il avait aussi été organisateur de Gilles Duceppe lors de sa course à la direction contre Yves Duhaime.

Le nouveau bras droit de Christian Paradis a également une bonne expérience sur la scène provinciale, puisqu'il était conseiller de Mario Dumont jusqu'aux dernières élections, en décembre. En fait, M. Brien avait quitté le Bloc québécois en 2003 pour porter la bannière de l'ADQ en Abitibi.

Lorsqu'il a quitté le Bloc québécois, il y a six ans, Pierre Brien soutenait être toujours souverainiste. Il affirmait à l'époque ne pas y voir de contradiction avec la position autonomiste de Mario Dumont. Il n'a pas été possible de joindre Pierre Brien hier pour savoir s'il a changé d'opinion. Mais son appui public à Stephen Harper lors du dernier scrutin fédéral tend à démontrer qu'il a fait une croix sur l'option souverainiste.

M. Brien était identifié à l'aile plus à droite du mouvement souverainiste. Voici comment, en 2003, son ancien collègue Richard Marceau, alors député du Bloc dans la région de Québec, décrivait le départ de Brien vers l'ADQ. «C'est une suite logique dans son positionnement idéologique, il a toujours été assez conservateur; cela ne m'étonne pas qu'il se sente à l'aise avec les positions de l'ADQ», avait-il dit lors d'une entrevue avec Le Devoir.

L'arrivée de Pierre Brien dans le giron fédéral renforce le courant adéquiste au sein du Parti conservateur, déjà bien représenté.