Ottawa — Le nouveau Conseil des ministres de Stephen Harper pourrait coûter 3,9 millions de plus aux contribuables en salaires seulement pour les ministres supplémentaires et leur personnel.

Le coût total du personnel attaché aux ministres, environ 24,2 millions en salaires, a augmenté de 19 % avec le remaniement ministériel de la semaine dernière, et de 42 % depuis que les conservateurs ont présenté leur premier cabinet, en 2006.

Ce cabinet comptait 26 ministres, qui sont passés à 31 après leur premier mandat. Depuis la semaine dernière, le cabinet compte maintenant 37 ministres.

Chaque nouveau poste au cabinet entraîne divers coûts supplémentaires: hausse de salaire pour le ministre, personnel supplémentaire, voiture et chauffeur, vols à bord d'avions gouvernementaux et frais de déplacement plus importants.

Les partis d'opposition soutiennent que l'ajout de six nouveaux postes au cabinet envoie un message contradictoire de la part du gouvernement, alors que les conservateurs donnent des leçons à tout le monde au sujet des finances publiques en disant qu'il faut se serrer la ceinture.

«Ils n'ont pas peur de dépenser l'argent du public quand cela fait leur affaire», a déclaré le leader adjoint du Nouveau Parti démocratique en Chambre, Thomas Mulcair.

À son avis, les conservateurs ne voulaient pas renvoyer les ministres incompétents, alors ils les ont simplement rétrogradés, et ils ont ajouté des ministères inutiles pour faire valoir leurs députés de régions politiquement importantes.

Économies à long terme

Le gouvernement soutient au contraire que l'ajout de nouveaux ministres permettra de faire des économies à long terme. Ces ministres additionnels fourniront une supervision politique accrue des budgets ministériels, a indiqué un porte-parole de M. Harper, Kory Teneycke. Ils aideront aussi le gouvernement à mettre en application son programme, en mettant l'accent en priorité sur la crise économique mondiale, a dit M. Teneycke.

Quand M. Harper avait fait prêter serment aux membres de son premier cabinet, le 6 février 2006, il avait évoqué avec fierté la taille limitée du Conseil des ministres conservateurs par comparaison avec les précédents cabinets libéraux.

Les montants cités plus haut sont basés sur les salaires des employés des bureaux des ministres d'État. Les calculs de La Presse canadienne sont basés sur l'échelon supérieur du salaire des employés concernés.