Verner aux Affaires intergouvernementales

Ottawa — Stephen Harper brasse ses cartes au Québec. Le premier ministre annoncera ce matin qu'il déplace les ministres Lawrence Cannon et Josée Verner, et qu'il confie le poste de lieutenant du Québec à Christian Paradis. Maxime Bernier, quant à lui, ne sera pas de retour au cabinet.

Le premier ministre annoncera la composition de son conseil des ministres ce matin, vers 10h30, à la résidence de la gouverneure générale. Dans les rangs du gouvernement, on s'attend à plusieurs changements dans le cercle restreint du pouvoir, sauf dans les portefeuilles économiques, alors que Jim Flaherty (Finances) et Jim Prentice (Industrie) gardent leur poste.

Josée Verner, qui a connu des difficultés au ministère du Patrimoine, obtient les Affaires intergouvernementales. Ce poste, qui était occupé par Rona Ambrose, n'est pas un ministère majeur sous le règne de Stephen Harper, qui s'occupe lui-même de ses relations avec les provinces.

Par contre, au gouvernement, on juge que Mme Verner sera une interlocutrice solide avec les provinces en ces temps d'incertitude économique. Sa capacité à travailler en équipe et à écouter tous les points de vue sera utile, dit-on. Elle aura aussi plus de temps pour s'occuper de l'organisation sur le terrain dans la région de Québec.

Le ministre de Stephen Harper le plus solide au Québec, Lawrence Cannon, monte en grade. Il deviendra ce matin le nouveau ministre des Affaires étrangères du Canada, en remplacement de David Emerson, qui n'a pas sollicité de nouveau mandat lors des dernières élections. Selon nos informations, M. Cannon deviendra également le tuteur de Montréal, qui n'a pas élu de député conservateur. Il connaît bien la grande région de Montréal. En tant qu'ancien ministre des Transports, il avait la responsabilité du port et des aéroports de la métropole.

Par contre, Lawrence Cannon n'aura plus le temps d'occuper la fonction de lieutenant de Stephen Harper au Québec. Selon nos informations, cette responsabilité sera confiée à Christian Paradis, qui devrait conserver le titre de ministre des Travaux publics. M. Paradis a accédé au cabinet en juillet dernier. De plus, il a l'avantage de ne pas être associé à l'ADQ ou au Parti libéral du Québec au niveau provincial. Les deux clans sont restés méfiants l'un envers l'autre au sein de l'aile québécoise du Parti conservateur. «Il est premièrement un conservateur. Il n'a pas milité au provincial, alors, si on veut rallier tout le monde, c'est le meilleur choix», confie une source.

Le député de Beauce, Maxime Bernier, aura toutefois moins de chance, puisque des sources conservatrices ont soutenu au Devoir qu'il ne fera pas un retour au cabinet.

Pour remplacer Josée Verner au Patrimoine, Stephen Harper a arrêté son choix sur le député de la Colombie-Britannique James Moore, a appris Le Devoir. Bilingue, bon communicateur, M. Moore a épaulé Josée Verner dans la controverse sur les compressions en culture. Il était alors secrétaire d'État aux langues officielles.

Pour remplacer Michael Fortier au Commerce international, le premier ministre Harper aurait porté son choix sur une nouvelle venue, Lisa Raitt, ancienne présidente du Port de Toronto. Elle a été élue dans la circonscription de Halton, près de la Ville reine.

Peter MacKay devrait de son côté rester à la tête du ministère de la Défense. Par contre, il perdrait la responsabilité de l'Agence de promotion économique du Canada atlantique.

Changements de structure?

Selon nos sources, Stephen Harper pourrait annoncer «deux ou trois» réingénieries de la machine gouvernementale. L'une des possibilités serait la création d'un ministère de la Science et de la Recherche qui regrouperait tous les organismes subventionnaires, tels que les chaires de recherche du Canada, les Instituts de recherche en santé, le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie ou encore le Conseil de recherches en sciences humaines, qui relèvent tous pour l'heure du ministère de l'Industrie.

Un autre changement toucherait les organismes de développement économique. Il en existe quatre actuellement: l'Agence de développement économique pour les régions du Québec, l'Agence de promotion économique du Canada atlantique, la FedNor pour le nord de l'Ontario et Diversification de l'économie de l'Ouest.

Par le passé, chacune de ces fonctions était attribuée à un ministre ayant par ailleurs d'autres responsabilités: Jean-Pierre Blackburn (Travail), Peter MacKay (Défense), Tony Clement (Santé) et Rona Ambrose (Affaires intergouvernementales).

Selon nos informations, Stephen Harper songerait à confier ces tâches à des secrétaires d'État. Le nom de Gail Shea, la nouvelle élue de l'Île-du-Prince-Édouard, circule, de même que celui de Leona Aglukkaq, élue au Nunavut. Les deux ont déjà été ministres dans leur province et territoire. «Nous avons fait élire un certain nombre de personnes qui ont de l'expérience pertinente soit en tant qu'anciens ministres provinciaux, soit dans l'industrie», a soutenu une source au bureau du premier ministre.

Confier les quatre agences de développement économique régional à des secrétaires d'État pourrait permettre de concentrer les efforts et d'augmenter la présence du gouvernement dans la filière économique, alors que la situation mondiale n'est pas rose sur ce front.

C'est d'ailleurs ce qui explique le choix du premier ministre de ne pas déplacer Jim Flaherty et Jim Prentice. «Attendez-vous à voir des ministres forts et expérimentés dans les dossiers ayant un lien direct avec l'économie», a expliqué hier une source au bureau du premier ministre.

Reprise des travaux aux Communes

L'entourage du premier ministre a également annoncé hier que les travaux à la Chambre des communes reprendront le mardi 18 novembre. La gouverneure générale, Michaëlle Jean, présentera le lendemain un discours du Trône qui résumera les priorités du gouvernement. Celui-ci entend mettre l'accent sur les solutions à la crise économique actuelle.

Un porte-parole du bureau du premier ministre a déclaré que «l'instabilité économique dans le monde et ses impacts négatifs sur le pays domineront la vie parlementaire» cet automne. Il a ajouté que le gouvernement minoritaire agirait de façon responsable.