Ottawa — L'agence Parcs Canada prévoit se livrer à un exercice de revalorisation de son image de marque dans le but de contrer la stagnation du nombre de visites dans les parcs et lieux historiques du pays et d'attirer plus de visiteurs.

À compter du printemps, une nouvelle campagne de publicité présentera Parcs Canada comme la meilleure façon de découvrir les trésors naturels et patrimoniaux nationaux, indiquent des documents que La Presse canadienne a obtenus en vertu de la Loi sur l'accès à l'information.

Une firme de consultants de Halifax a été embauchée pour redorer l'image terne de l'organisme, qui a le castor pour emblème et dont les fondements datent du XIXe siècle. Selon une étude menée par cette entreprise, Colour Creative Persuasion, au coût de 136 000 $, près du tiers des Canadiens n'ont jamais entendu parler de Parcs Canada. Et ceux qui connaissent l'agence l'associent à quelque chose d'ennuyeux, de bureaucratique. Pendant ce temps, l'industrie du tourisme s'est orientée vers l'offre de voyages plus exotiques, écoresponsables et aventureux.

Le consultant propose que Parcs Canada table désormais sur le domaine florissant de l'écotourisme, en promettant aux visiteurs de «stimuler leur instinct d'explorateur» et de «découvrir leur Canadien intérieur».

Chaque année, environ 13 millions de personnes visitent les parcs nationaux du Canada, soit à peu près le même nombre de visiteurs depuis au moins cinq ans, et pourtant la population a augmenté. Au cours de la même période, la fréquentation des lieux historiques nationaux de Parcs Canada a chuté de 22 %.

C'est une tendance que Parcs Canada juge alarmante. Et on craint que cette évolution se soit encore accentuée l'été dernier, à cause du prix élevé de l'essence et de la force du dollar canadien.

Parcs Canada emploie environ 6000 personnes. L'organisme est responsable de 42 parcs nationaux et de 157 lieux historiques nationaux. Elle dispose d'un budget qui atteint cette année 610 millions de dollars.