Vancouver— Un déserteur de l'armée américaine qui s'était enfui au Canada il y a trois ans a été renvoyé aux États-Unis, où il risque la cour martiale ou un retour en Irak.

L'Agence des services frontaliers du Canada a confirmé hier que Robin Long avait été expulsé de Colombie-Britannique.

Le militaire américain revendiquait le statut de réfugié au Canada en disant qu'il ne voulait pas prendre part à la guerre américaine en Irak, qu'il qualifiait d'«illégale».

Dans sa décision rendue lundi, la juge Anne Mactavish, de la Cour fédérale du Canada, a statué que Robin Long n'avait pu fournir la preuve manifeste qu'il subirait un préjudice irréparable s'il était renvoyé aux États-Unis. Elle a souligné que la grande majorité des déserteurs américains ne sont pas poursuivis ou emprisonnés pour s'être absentés sans permission.

Selon Sarah Bjorknas, de la Campagne d'appui aux résistants à la guerre, Robin Long est le premier résistant à la guerre en Irak à être renvoyé aux États-Unis. Une cinquantaine d'autres déserteurs américains ont communiqué avec le groupe d'appui pour lui demander son aide afin de pouvoir rester au Canada.

Mme Bjorknas dit ne pas craindre que l'expulsion de Robin Long crée un précédent pour d'autres objecteurs de conscience sollicitant le statut de réfugié. Leurs situations se ressemblent, mais chaque cas est différent, a-t-elle affirmé.

Toujours selon Mme Bjorknas, Robin Long sera ramené à son unité, à Fort Knox, au Kentucky, et le commandant de sa compagnie décidera de son sort. Il pourrait être traduit en cour martiale et envoyé en prison ou même renvoyé en Irak.