Ottawa — Le premier ministre Stephen Harper résiste toujours aux pressions en refusant de confirmer sa présence à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques, le mois prochain, à Pékin. La délégation canadienne sera dirigée par son ministre des Affaires étrangères, David Emerson.

Un communiqué du ministère des Affaires étrangères indique que M. Emerson «dirigera la délégation du gouvernement du Canada qui assistera à la cérémonie d'ouverture et aux Jeux olympiques de 2008» de Pékin et qu'il sera accompagné de la secrétaire d'État aux Affaires étrangères et aux Sports, Helena Guergis.

«Je suis extrêmement heureux d'assister aux Jeux et d'y appuyer nos athlètes», a déclaré M. Emerson, qui sera présent à Pékin du 7 au 11 août.

Dimanche, le ministre du Commerce international, Michael Fortier, avait déjà laissé entendre sur la chaîne CTV que Stephen Harper n'assisterait pas à la cérémonie d'ouverture des JO, tout en estimant que son absence n'aurait aucun impact sur les relations entre le Canada et la Chine.

Il serait «très naïf» de croire que l'amélioration des relations entre le Canada et la Chine puisse dépendre de la présence ou non de M. Harper à la cérémonie d'ouverture des jeux, avait-il déclaré en substance.

Qui y sera, qui n'y sera pas?

Au cours des derniers jours, le président des États-Unis, George W. Bush, qui a confirmé sa présence à Pékin, a indiqué qu'un boycottage de la cérémonie serait un affront au peuple chinois. Le président de la France, Nicolas Sarkozy, a aussi confirmé sa présence à Pékin, après quelques semaines de tergiversations.

Par contre, le premier ministre de Grande-Bretagne, Gordon Brown, et la chancelière allemande, Angela Merkel, brilleront par leur absence.

Le critique libéral en matière d'Affaires étrangères, Bob Rae, croit que l'absence de M. Harper coûtera cher au Canada. Il signale que la relation économique et politique entre la Chine et le Canada a mis du temps à s'établir et que la mentalité de guerre froide de M. Harper peut la détruire en peu de temps.

Le premier ministre canadien aurait discuté de la question des Jeux olympiques avec le président chinois Hu Jintao lors d'une rencontre tenue en marge du sommet des pays membres du G8, la semaine dernière, au Japon. Les Jeux qui suivront ceux de Pékin auront lieu à Vancouver-Whistler, en 2010.

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Avec l'Agence France-Presse