Londres — Au dernier jour de son périple européen, le premier ministre Stephen Harper a défendu hier son plan vert devant la communauté d'affaires de Londres, qu'il a tenté de convaincre de l'absolue nécessité de concilier économie et environnement.

Dans une allocution d'une vingtaine de minutes, le chef conservateur a souligné que la hausse faramineuse du prix du carburant ne devait pas décourager les États de lutter pour contrer le réchauffement de la planète et qu'au contraire, il fallait en tirer profit pour favoriser les énergies vertes.

Le Canada veut non seulement être une superpuissance énergétique, mais une superpuissance énergétique propre, a-t-il insisté devant quelques centaines de personnes réunies par la Chambre de commerce Canada-Royaume-Uni.

En dépit des critiques sévères de l'Union européenne et des groupes écologistes, le premier ministre persiste toutefois à dire qu'il est impératif que les gros pollueurs — dont les États-Unis, la Chine et l'Inde — se voient imposer des cibles contraignantes de réduction des gaz à effet de serre à partir de 2012.

Chiffres à l'appui, M. Harper a démontré que, sans la participation des économies émergentes, le combat pour l'environnement était perdu d'avance. Selon les données qu'il a présentées, les pays signataires de Kyoto ne comptent en effet que pour 30 % des GES et cette proportion ira en diminuant.

Le discours d'hier avait été présenté par l'entourage du premier ministre comme le clou d'une tournée éclair de 72 heures au cours de laquelle il aura visité la France, l'Allemagne, l'Italie et le Royaume-Uni, rencontré trois chefs de gouvernement et deux chefs d'État, dont la reine Élisabeth II.

À l'origine, le voyage avait deux objectifs: faire mieux connaître sa stratégie environnementale à l'approche du sommet du G8 qui aura lieu cet été au Japon, et convaincre des membres clés de l'Union européenne de l'importance de resserrer leurs liens commerciaux avec le Canada. Ces deux sujets ont été abordés au cours de toutes les rencontres bilatérales entre M. Harper et ses homologues.

D'après le résumé quotidien fourni par son équipe, il a aussi été question derrière des portes closes de la chasse au phoque, de la mission en Afghanistan et du 400e anniversaire de Québec, entre autres.