Bernier interrogé sur le passé d'une conjointe

Ottawa — Les chefs du Bloc québécois et du Parti libéral du Canada s'inquiètent des relations du ministre des Affaires étrangères. Maxime Bernier a jusqu'à tout récemment fréquenté une femme qui aurait eu pour conjoints successifs, il y a neuf ans, deux hommes liés au crime organisé. Gilles Duceppe et Stéphane Dion se demandent si la sécurité nationale a été compromise. Le gouvernement conservateur refuse de commenter ce qu'il considère être une «question privée».

La rumeur circulait depuis des semaines sur la colline parlementaire. Elle est sortie brutalement au grand jour en fin d'après-midi hier lorsqu'un journaliste anglophone a posé la question sans détour à Gilles Duceppe. «Dans quelle mesure êtes-vous inquiet que le ministre des Affaires étrangères ait fréquenté une femme qui a eu des liens avec le crime organisé?»

M. Duceppe, qui semblait très au fait de ces allégations, ne s'est pas fait prier pour répondre. «Nous pensons que c'est simplement inadmissible. Nous nous demandons s'il y a eu une vérification de sécurité. Il n'y a pas d'autre choix. C'est un manque de jugement non seulement de sa part mais aussi de la part de celui qui l'a nommé. Je parle du premier ministre [Stephen Harper].»

M. Duceppe a ajouté que la question est cruciale parce que «si vous avez des relations avec une personne liée au crime organisé ou ayant eu des contacts avec le crime organisé — on ne sait pas si c'est cela, on le verra —, c'est une situation qui est loin de respecter les mesures de sécurité nécessaires entourant un ministre».

La dame au coeur de ces révélations-chocs est une certaine Julie Couillard, une jolie femme (elle a été mannequin) que les archives judiciaires nous disent être née le 21 juin 1969. En 1999, Mme Couillard a été mariée à un membre des Rockers, Stéphane Sirois. Elle avait auparavant fréquenté Gilles Giguère, une relation de Maurice «Mom» Boucher, retrouvé assassiné deux semaines avant l'ouverture de son procès pour possession de mitraillettes et de haschisch.

Or Maxime Bernier s'est présenté à Rideau Hall en août dernier pour le remaniement ministériel qui devait le coiffer chef de la diplomatie canadienne au bras d'une Julie Couillard qui a fait tourner les têtes. Mme Couillard s'était présentée vêtue d'une robe soleil et d'un veston et, selon les informations rapportées par le Globe and Mail, le bureau du premier ministre n'avait pas apprécié le décolleté prononcé laissant deviner une opulente poitrine. La directrice des communications de Stephen Harper, Sandra Buckler, l'avait fait savoir au principal intéressé. «Ce n'est pas le genre de robe que Mme Harper aurait porté.» M. Bernier a haussé les épaules, racontant à son équipe par la suite que la réponse qui lui est venue à l'esprit était: «Justement.»

Le porte-parole de M. Bernier, Neil Hrab, a fait savoir hier que Mme Couillard n'était plus l'amie de coeur du ministre. «Votre question concerne une ancienne amie et vous devriez la contacter à ce sujet», a-t-il fait savoir par courriel. On sait que cette relation amoureuse a duré au moins six mois et demi. Le couple a été vu le 14 août 2007 à Rideau Hall, à d'autres occasions officielles l'automne dernier, puis le 27 février dernier, lors du chic événement Politics and the Pen, tenu à la salle de bal du Château Laurier, à Ottawa. Mme Couillard, vêtue d'une robe de couleur dorée, y a été photographiée en compagnie du whip du gouvernement, Jay Hill, et du président de la Chambre des communes, Peter Milliken.

Neil Hrab n'a pas voulu dire depuis combien de temps la rupture est survenue. On sait toutefois que certains médias tentaient de faire confirmer cette histoire depuis plusieurs semaines, notamment auprès du bureau du premier ministre, où on assurait que M. Bernier et Mme Couillard ne se fréquentent plus.

Le Devoir n'a pas été en mesure hier de parler à Mme Couillard, ex-conjointe du ministre et agente immobilière de profession, pour confirmer qu'elle est bien la personne ayant eu des contacts avec MM. Giguère et Sirois dans sa jeunesse. Toutefois, son profil Facebook indique lui aussi qu'elle est née le 21 juin 1969.

L'opposition veut savoir

Gilles Duceppe a fourni une liste de questions auxquelles il souhaite obtenir réponse. «Depuis quand ses contacts ont-ils eu lieu? Étaient-ce des contacts importants? Cette personne était-elle liée à des crimes ou à des personnes ayant commis des crimes? Est-ce que le ministre le savait? Et-ce que la GRC a vérifié? Est-ce que le premier ministre le savait? Cela semble être d'une très grande importance.»

Le chef libéral, Stéphane Dion, s'inquiète lui aussi des relations de M. Bernier. «C'est certainement une source d'inquiétude», a-t-il déclaré tout en précisant ne pas avoir tous les détails. «M. Bernier doit certainement s'expliquer parce qu'on veut savoir s'il y avait des enjeux de sécurité nationale. [...] Je dirais qu'il y a un élément additionnel lorsqu'on est responsable des Affaires étrangères, mais c'est important pour tout membre du cabinet.»

M. Dion, qui a déjà été ministre, a indiqué que des enquêtes de sécurité sur les futurs ministres et leur entourage sont effectuées avant leur nomination et que ces enquêtes doivent être mises à jour lorsque des changements surviennent dans leur vie personnelle. D’autres sources affirment toutefois qu’aucune enquête n’est effectuée concernant les proches des candidats au poste de ministre.


Julie Couillard, qui aura bientôt 39 ans, a déjà fait parler d'elle dans le mégaprocès des Hells Angels, en 2002. Un des témoins les plus crédibles de la Couronne, Stéphane Sirois, avait raconté comment Maurice Boucher lui avait demandé en 1997 de choisir entre l'amour et les Rockers, dont il était un membre en règle. Le milieu n'appréciait pas du tout qu'il fréquente Mme Couillard, dont le premier conjoint, Gilles Giguère, était soupçonné d'avoir collaboré avec la police.

Gilles Giguère, une relation d'affaires de Maurice Boucher, était impliqué dans le prêt usuraire et le trafic de drogue. Il a été arrêté en décembre 1995 pour une affaire de complot en vue de l'enlèvement, de l'extorsion et du meurtre d'une agente immobilière de l'ouest de Montréal. Julie Couillard et son père ont été appréhendés en même temps, mais aucune accusation n'a été portée contre eux.

Les accusations sont tombées en février 1996, faute de preuves. Quelques semaines plus tard, Giguère était porté disparu. Son cadavre criblé de balles a été retrouvé le 28 avril 1996 dans un fossé sur une route de L'Épiphanie. Il était sur le point de subir un procès pour possession de quatre mitraillettes et de 70 livres de haschisch.

Le mariage de Stéphane Sirois et Julie Couillard a duré quelques mois et s'est soldé par un divorce en mai 1999. Au printemps de la même année, Sirois a contacté les policiers et leur a offert sa collaboration pour infiltrer les Hells Angels et les Rockers.

Julie Couillard est aujourd'hui membre de l'Association des courtiers et agents immobiliers du Québec (ACAIQ). Le site de cet organisme indique qu'elle travaille pour le Groupe Kevlar, à Montréal. La réceptionniste de cette entreprise a cependant indiqué qu'il n'y avait aucune Julie Couillard à l'emploi de Kevlar.