Kandahar — Le ministère de la Défense nationale projette de faire l'acquisition de véhicules blindés spécialisés supplémentaires afin de détecter la présence de mines le long des routes en Afghanistan, qui constituent le problème le plus sérieux auquel font face les soldats canadiens déployés dans ce pays.

La Presse Canadienne a appris auprès de sources ministérielles de haut rang que les Forces canadiennes étaient en train d'esquisser une proposition d'achat afin d'acquérir jusqu'à 30 véhicules destinés à la formation des troupes au pays et au déminage sur le sol afghan.

«Le Commandement de la Force expéditionnaire du Canada demande une capacité accrue, a affirmé l'une de ces sources, au courant du projet. Nous sommes désireux d'acheter un grand nombre [de véhicules] afin de pouvoir compter sur davantage d'ensembles déployables» de déminage.

Les véhicules en question font partie d'un système mis en place pour détecter, identifier et neutraliser les mines et les engins explosifs improvisés. Ce système, portant le nom de Capacité d'ouverture d'itinéraire de circonstance (COIC), fait appel à trois types de véhicules hautement spécialisés pour détecter les engins explosifs enfouis le long des routes.

Les sources de la Défense, qui se sont exprimées sous le couvert de l'anonymat, ont affirmé la semaine dernière que la proposition d'achat impliquait l'acquisition dix autres COIC dans un avenir rapproché.

Un coût de 60 millions

Les Forces canadiennes comptent déjà cinq de ces systèmes — pour un total de 15 véhicules — achetés le printemps dernier à l'armée américaine.

Le projet est actuellement préparé par l'armée, mais il doit toujours être approuvé par le gouvernement conservateur.

«Nous n'avons pas encore approché le gouvernement afin de lui demander l'autorisation, mais il s'agit de l'une de ces choses que nous allons devoir faire», a indiqué une source.

Les nouveaux véhicules devraient coûter quelque 60 millions.

La très grande majorité des 82 soldats canadiens morts en Afghanistan ont été tués à la suite de l'explosion de mines enfouies le long des routes.

La Chambre des communes a récemment prolongé jusqu'en 2011 la mission canadienne dans le sud de l'Afghanistan.