Ottawa — Un rapport de vérification fédéral révèle que les communications faites au moyen du téléphone cellulaire et du terminal BlackBerry au sein d'un ministère important ont atteint une telle proportion que leurs coûts ont explosé.

Le ministère des Ressources naturelles a omis d'établir des règles à cet égard, en plus de perdre la liste des numéros utilisés, de sorte que ses travailleurs ont coûté aux contribuables jusqu'à 500 000 $ par année en communications sans fil.

«Il n'y a aucune politique, directive ou procédure relativement aux dispositifs de télécommunications et plans de services», est-il écrit dans le document nouvellement rendu public, daté du mois de novembre. «Les directives générales en ce qui a trait à la gestion et au contrôle des télécommunications vocales n'existent pas.»

La surveillance était tellement faible que les responsables du ministère n'ont pas été en mesure de fournir aux vérificateurs un inventaire de base des appareils utilisés.

Depuis que le rapport a été rédigé, des responsables ont déterminé que les fonctionnaires utilisaient 900 BlackBerry et 700 téléphones cellulaires.

Des enquêteurs ont également établi qu'un appareil sur cinq était utilisé à des fins autres que professionnelles.

Les utilisateurs étaient en outre autorisés à s'entendre personnellement avec les principaux fournisseurs de services de télécommunications canadiens — Telus, Rogers, Bell — avec pour conséquence que 1500 contrats individuels ont été signés.

La prolifération de ces ententes individuelles, au lieu d'un contrat unique d'utilisation générale, a valu aux Ressources naturelles une facture annuelle d'au moins 1,7 million en 2005-06, soit un tiers de plus de la somme qu'elle aurait dû atteindre.

Les auteurs du rapport ont également découvert que le ministère n'avait aucune règle claire en ce qui a trait au remboursement des frais des appels faits par les employés à des fins personnelles.

Depuis, cependant, les responsables du ministère ont établi une politique stricte, bien que sa version finale ne soit pas attendue avant septembre, a affirmé Sonia Parent, porte-parole du ministère.