Ottawa — À la veille d'un important sommet de l'OTAN, la Pologne semble prête à accroître son offre d'hélicoptères afin d'appuyer les troupes canadiennes en Afghanistan, qui attendent l'arrivée de leurs propres moyens de transport.

Des sources du secteur de la défense ont affirmé à La Presse Canadienne que jusqu'à quatre hélicoptères Mi-17 supplémentaires pourraient être envoyés au terrain d'aviation de Kandahar, portant à six le nombre d'appareils que le gouvernement polonais pourrait mettre à la disposition des Canadiens.

Sous le couvert de l'anonymat, l'une de ces sources a indiqué qu'un arrangement pourrait être en place d'ici l'été et durer jusqu'à un an, ce qui donnerait suffisamment de temps au ministère de la Défense nationale pour acheter et déployer six hélicoptères de combat Chinook CH-47D.

Les différentes sources ont ajouté que les hélicoptères polonais pourraient être rendus disponibles à la condition que le Canada paye la facture pour leur utilisation. Le ministre de la Défense nationale, Peter MacKay, a fait allusion à un tel arrangement lorsqu'il a été questionné à Halifax, vendredi dernier, au sujet des hélicoptères, condition-clé au prolongement du déploiement canadien à Kandahar jusqu'en 2011.

L'éventualité d'une entente avec le gouvernement du président polonais Lech Kaczynski éliminerait une partie de la pression politique exercée sur le premier ministre canadien Stephen Harper, alors que les dirigeants des pays membres de l'OTAN se rencontrent à Bucarest, en Roumanie, cette semaine.

Par ailleurs, le premier ministre français, François Fillon, a déclaré hier à Paris que les institutions ne prévoyaient pas de vote au Parlement pour l'envoi de forces à l'extérieur, comme le réclame l'opposition dans le cas de l'Afghanistan. «Il n'y a jamais eu de vote dans notre pays sur l'envoi de forces», a déclaré le premier ministre sur TF1.

Le premier secrétaire du PS, François Hollande, et l'ex-premier ministre Laurent Fabius ont réclamé un vote lors du débat prévu demain à l'Assemblée nationale et au Sénat sur l'envoi de troupes supplémentaires en Afghanistan. Les militaires français pourraient être déployés dans la région de Kandahar pour venir prêter main-forte aux soldats canadiens déjà cantonnés dans la région.