Washington — Le congressiste américain Michael Michaud a indiqué hier que le ministre canadien du Commerce international, David Emerson, lui avait révélé en privé le mois dernier être prêt à renégocier l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA).

M. Michaud, cofondateur du caucus «Friends of Canada», a déclaré que le ministre fédéral avait tenu ces propos dans l'enceinte du parlement canadien. M. Emerson n'avait fourni aucun détail, a ajouté le démocrate du Maine.

Dès son retour à Washington, M. Michaud avait fait part de cet entretien à ses collègues, a-t-il raconté hier, mais avait été surpris de lire peu après une déclaration publique de M. Emerson qui se disait fermement opposé à toute renégociation de l'ALENA.

Le congressiste américain s'est dit très inquiet, jugeant troublant que M. Emerson ait pu dire le contraire en public de ce qu'il avait mentionné en privé.

Le chef du NPD, Jack Layton, a soulevé la question à la Chambre des communes hier, mais le leader parlementaire conservateur, Peter Van Loan, a nié qu'il y ait eu un double langage.

La Presse candadienne

«Cette question du chef du NPD est tout à fait hors de propos et je ne comprends pas comment M. Layton peut laisser entendre que le gouvernement ne soutient pas fermement l'ALENA», a déclaré M. Van Loan.

Les candidats à l'investiture démocrate Hillary Clinton et Barack Obama ont menacé de se retirer de l'ALENA si l'accord n'est pas revu pour y inclure des protections pour les travailleurs et pour l'environnement.

Le ministre Emerson a rappelé que l'ALENA garantit aux Américains un accès avantageux au pétrole canadien, soulignant ainsi que les deux candidats démocrates à la présidence devraient peut-être y penser à deux fois avant de vouloir renégocier l'entente commerciale.