Victoria — L'OTAN «doit réussir en Afghanistan», sa tâche prioritaire, a déclaré samedi le chef du Comité militaire de l'organisation atlantique, le général Ray Henault, tout en soulignant que la survie de l'Alliance n'était pas en jeu dans ce pays.

«L'Afghanistan est une partie très importante de ce que nous faisons et notre priorité numéro un», a déclaré le général Henault, à l'issue d'une réunion de deux jours des chefs d'état-major des 26 pays de l'OTAN à Victoria sur la côte ouest canadienne.

«Mais, de notre point de vue, ce n'est pas une question de vie ou de mort comme l'estiment certains», a poursuivi le général en réponse à des questions sur l'avenir de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord en tant qu'alliance militaire.

«Nous devons réussir en Afghanistan», a martelé le général canadien, en jugeant que l'OTAN y avait déjà remporté des succès en construisant des routes et des écoles.

Les officiers supérieurs étaient réunis à Victoria pour une conférence consacrée à la planification et à la stratégie à long terme de l'OTAN.

Mais les discussions ont aussi porté sur la planification pour adapter le dispositif de l'OTAN si certains pays décident de retirer leurs troupes d'Afghanistan ou de modifier leur composition.

«Certains pays font face à des pressions», a reconnu le général, en faisant allusion aux débats en cours notamment au Canada et aux Pays-Bas sur l'éventualité de ne pas prolonger la mission actuelle des contingents déployés en Afghanistan. Mais il n'a pas donné de détails sur la stratégie que suivrait l'OTAN si ces pays retiraient leurs soldats.

En arrivant au Canada jeudi, le général avait souhaité le maintien de la présence canadienne en Afghanistan après 2009, tout en affirmant qu'il n'entendait pas s'immiscer dans le débat canadien. Environ 300 personnes ont manifesté pacifiquement mais bruyamment samedi devant l'hôtel où les généraux étaient réunis.