Winnipeg — Le Nouveau Parti démocratique a été reporté au pouvoir au Manitoba, hier.

Le chef du parti, Gary Doer, facilement réélu dans la circonscription de Concordia, à Winnipeg, a encore obtenu une majorité parlementaire, sa troisième consécutive.

Le leader progressiste-conservateur, Hugh McFadyen, a été élu lui aussi dans la circonscription de Fort Whyte, tandis que le chef libéral Jon Gerrard a conservé son siège dans River Heights.

Interrogé à l'extérieur de son bureau de vote, en matinée, M. Doer avait déclaré ne pas croire les sondages d'opinion qui lui prédisaient une victoire facile.

Au déclenchement des élections, le Nouveau Parti démocratique détenait 35 des 57 sièges à l'Assemblée législative provinciale. Les conservateurs avaient 18 sièges et les libéraux, deux. Un siège était détenu par un député indépendant, et un autre était vacant.

Rencontrés alors qu'ils s'apprêtaient à voter, les leaders de l'opposition ont exprimé leur optimisme. «Je pense que l'humeur est au changement», a déclaré M. McFadyen.

Le leader libéral Jon Gerrard, pour sa part, prédisait que sa formation remporterait jusqu'à 10 sièges.

Pendant la campagne, les partis d'opposition se sont surtout efforcés de tirer parti des inquiétudes des citoyens à l'égard du taux élevé de criminalité dans la province, de la pénurie de médecins et d'une économie qui tire de l'arrière par rapport aux autres provinces de l'Ouest.

Mais le premier ministre Doer bénéficiait d'une grande popularité personnelle et il a fait la promotion du développement hydroélectrique comme source de croissance économique future.

M. Doer a aussi accusé à plusieurs reprises l'opposition de faire preuve d'imprudence en promettant des baisses d'impôt qui priveraient la province des fonds nécessaires pour les soins de santé et d'autres services tout aussi importants.

On ignorait si la participation électorale serait affectée par le fait que le scrutin avait lieu au retour d'une longue fin de semaine, et par les prévisions métérologiques, qui annonçaient de la pluie pour certaines régions de la province.

Élections Manitoba a constaté que le taux de participation au vote par anticipation avait été important, notamment parce que les heures de vote avaient été prolongées et qu'un plus grand nombre de bureaux de vote avaient été ouverts, par rapport aux élections de 2003.

Environ 43 000 électeurs ont voté à l'avance cette année, soit plus du double des 18 000 ayant voté au scrutin anticipé aux dernières élections.