Kandahar, Afghanistan — Treize soldats canadiens ont subi des blessures légères lorsque trois véhicules blindés dans lesquels ils se trouvaient sont entrés en collision, à Kandahar, en Afghanistan.

Selon le porte-parole de l'armée canadienne, Dale MacEachern, les militaires concernés sont des soldats qui, pour la plupart, viennent d'arriver en Afghanistan. Les circonstances entourant cet accident n'ont pas été rendues publiques, mais l'inexpérience des soldats sur le terrain pourrait être en cause. Six des treize blessés demeurent en observation, mais ils devraient reprendre leurs activités sous peu.

Civils afghans tués

Par ailleurs, deux civils afghans non armés ont été tués samedi par les forces de l'OTAN dans deux incidents qui ne semblent pas reliés, mais dont un impliquait des soldats canadiens.

Le plus récent, qui s'est déroulé à 12 kilomètres à l'ouest de Kandahar, impliquait une patrouille canadienne et un homme qui, selon l'armée, était probablement instable mentalement.

Des troupes de l'OTAN non identifiées avaient abattu avant l'aube un homme qui courait entre les véhicules d'un convoi stationnés près de l'aéroport de Kandahar. L'incident n'impliquait pas de Canadiens, et les autorités militaires ont refusé de dire de quelle nationalité étaient les soldats en cause.

«Il y a eu deux incidents aujourd'hui, qui se ressemblent beaucoup, a dit le capitaine de Corvette Kris Phillips, porte-parole des Forces canadiennes. Je ne peux pas parler du premier incident, mais le deuxième nous impliquait et a eu lieu sur l'autoroute vers la région de Zhari-Panjwaii.»

C'était la deuxième fois en une semaine que les Canadiens étaient impliqués dans une fusillade non intentionnelle. Les incidents de samedi se sont ajoutés à une longue liste qui détériore les relation avec la population afghane qui se plaint amèrement d'être prise entre deux feux.

Le capitaine de Corvette Phillips a décrit l'homme tué par les Canadiens comme un potentiel kamikaze, qui s'approchait d'une patrouille, en marchant au milieu de la route. «Il semblait chanter et a refusé d'obéir à des avertissements verbaux et visuels lui intimant de s'arrêter», a-t-il expliqué. Plus l'homme approchait, plus il semblait étrange et quand les soldats ont vu ce qu'ils croyaient être des fils sortant de sa veste, ils ont effectué deux tirs d'avertissement avant de l'abattre d'un troisième.

«Après vérification de plus près, aucun explosif n'a été trouvé, mais l'homme avait un mélange bizarre de fils, de sangles, de tubes et d'autres matériaux attachés sur son torse», a confirmé M. Phillips, qui a ajouté qu'une enquête de la police militaire avait été ouverte conjointement avec les autorités afghanes.

«Nous ne savons pas pourquoi il s'approchait de l'un de nos convois. Nous ne savons pas pourquoi il agissait ainsi, alors il y a des questions auxquelles il faut répondre.»

Depuis qu'ils sont déployés dans la région du sud, c'est la troisième fois que les soldats canadiens abattent un civil.

Dans une coïncidence troublante, juste avant l'aube, un autre afghan courait entre les véhicules stationnés d'un convoi près de l'aéroport de Kandahar. Un tireur sur un des véhicules l'a averti d'un jet de lumière. S'en sont suivis un tir d'avertissement et des tirs directement sur lui parce que les troupes pensaient qu'il s'agissait d'un kamikaze. Il ne portait pas d'explosifs non plus et est mort plus tard à l'hôpital de l'OTAN à l'aéroport.

«Les forces [de l'OTAN] ont essayé d'avertir l'individu et de l'éloigner du convoi, mais il n'a pas répondu», a déclaré la lieutenant-colonel Angela Billings, une porte-parole à Kaboul. Dans un communiqué, l'OTAN a dit profondément regretter les pertes de vie.

Pertes américaines

Par ailleurs, huit soldats américains ont été tués et 14 autres blessés lors du crash apparemment accidentel d'un hélicoptère militaire hier dans le sud-est de l'Afghanistan, a annoncé l'armée américaine.

L'hélicoptère de transport CH-47 a eu «une perte de puissance et de contrôle soudaine et inexpliquée, et s'est écrasé», selon un porte-parole militaire US. L'hélicoptère, qui transportait 22 soldats, est tombé dans le secteur de Shahjoi, entre Kaboul et Kandahar.

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Avec l'AP