Layton prêt à appuyer le budget Harper

Ottawa — À l'heure où les députés fédéraux reprennent le chemin d'Ottawa aujourd'hui pour une nouvelle session parlementaire, le chef du NPD, Jack Layton, se dit prêt à appuyer le gouvernement Harper pour qu'il survive au vote de confiance sur le budget, qui aura lieu ce printemps, «s'il procure des résultats concrets pour les citoyens». Les discussions avec les conservateurs ont d'ailleurs déjà commencé et vont s'intensifier au cours des prochaines semaines, a affirmé Jack Layton lors d'une entrevue avec Le Devoir.

Depuis la défection du député libéral Wajid Khan vers les conservateurs, le NPD se retrouve avec une balance du pouvoir claire et nette, pouvant donc assurer la survie du gouvernement Harper. Et Jack Layton entend en profiter, comme il l'avait fait en 2005, lorsqu'il avait contraint les libéraux de Paul Martin à modifier leur budget. «La balance du pouvoir nous donne l'occasion de produire des résultats pour les citoyens. Nous avons l'intention d'utiliser cette balance du pouvoir avec responsabilité, mais aussi avec une certaine force. On veut accomplir des choses pour les familles qui ont de plus en plus de difficulté à joindre les deux bouts», affirme Jack Layton.

Le chef du NPD n'a d'ailleurs pas perdu de temps. Déjà, il a rencontré le premier ministre Harper pour lui faire part de ses désirs. Il a aussi rencontré à deux reprises le ministre de l'Environnement, John Baird. Une lettre a aussi été envoyée au ministre des Finances, Jim Flaherty, en vue du budget qui sera déposé le 20 mars prochain. «J'imagine qu'il y aura encore des discussions dans les prochaines semaines», ajoute Jack Layton. Le caucus du NPD est actuellement en train d'élaborer les demandes définitives qui seront faites.

Mais déjà, le chef du NPD affirme qu'il va juger son appui aux conservateurs sur deux grands axes: l'environnement et le budget. Selon Jack Layton, les deux sont intimement liés. «Le projet de loi C-30 [Loi sur la qualité de l'air] peut faire plusieurs choses pour l'environnement, mais les mesures financières qui vont avec la loi devront être dans le budget», dit-il.

La première étape sera le projet de loi sur la qualité de l'air, qui commencera à être étudié en comité spécial dès cette semaine. Les partis d'opposition veulent complètement transformer le projet de loi, jugé inacceptable tant il accorde peu d'importance à la lutte contre les changements climatiques. Le NPD, comme le Parti libéral et le Bloc québécois, place la barre haut. «On veut que la loi mette en place des mesures pour atteindre les objectifs de Kyoto. On veut aussi des plafonds d'émissions de gaz à effet de serre pour les grandes entreprises. Des mesures pour rendre les véhicules automobiles moins énergivores devront aussi être examinées», dit-il. À l'entrée du caucus conservateur, jeudi, le ministre de l'Environnement, John Baird, s'est d'ailleurs dit prêt à coopérer rapidement avec l'opposition pour bonifier la loi.

Concernant le volet environnemental des revendications du NPD, si le PC veut s'attirer les faveurs de Jack Layton, le budget devra éliminer les subventions accordées à l'industrie pétrolière qui exploite les sables bitumineux. Des sommes devront aussi être ajoutées dans le programme éco-énergétique qui vise à aider les familles à rénover leur maison pour la rendre moins énergivore.

Mais pour Jack Layton, pas question de juger le budget simplement sur l'environnement. Si les conservateurs veulent l'appui du NPD, ils devront également accorder des sommes importantes au logement social, à l'éducation postsecondaire, à la formation de la main-d'oeuvre et aux soins des aînés, entre autres choses. «Le budget doit corriger un grand nombre de choses, pas seulement un dossier», dit Layton.

Des options sur la table

Et si le résultat est «acceptable», dit-il, et procure des résultats concrets, «on pourra appuyer le budget». Jack Layton estime que son parti a «beaucoup de cartes sur la table» pour choisir sa stratégie. «On va tout mener de front, que ce soit l'environnement, le budget et même l'Afghanistan. On va faire notre évaluation tous les jours», dit-il, ajoutant qu'il y a «tellement d'hypothèses» possibles qu'il est difficile de prédire ce qui va arriver.

Jack Layton rappelle que le Bloc québécois et le Parti libéral peuvent aussi assurer la survie du gouvernement s'ils le désirent. «Le Bloc a appuyé le dernier budget Harper alors que les libéraux ont appuyé la mission en Afghanistan», dit-il. Dans ce domaine, le NPD souhaite le retrait pur et simple des soldats canadiens actuellement en mission en Afghanistan. «Notre position est claire. On ne peut pas en dire autant du Bloc et du Parti libéral», lance Layton.

Est-ce que la base électorale du NPD pardonnerait un appui aux conservateurs lors du budget? Les néo-démocrates sont déjà malmenés dans les sondages, et Jack Layton doit ménager ses troupes. «On a appuyé le budget des libéraux en 2005 alors qu'ils étaient en plein scandale des commandites, rappelle le chef du NPD. Nos militants ont apprécié qu'on procure des résultats aux citoyens. Si on peut apporter de nouveaux résultats, notamment sur l'environnement, en appuyant les conservateurs, on va le faire. C'est possible de défendre cette position lors des porte-à-porte.»

Jack Layton dit ne pas craindre des élections au printemps, même si son parti reçoit actuellement environ 13 % des intentions de vote à l'échelle du pays, une baisse de 4,5 % comparativement au scrutin de janvier 2006. «Nous avons déjà été à 12 %, et regardez où nous sommes aujourd'hui. Nous avons 29 députés.»

Est-ce qu'il craint la montée des verts et des libéraux, qui parlent beaucoup d'environnement, ce qui semble nuire au NPD? «Pas du tout, dit-il. Ça fait quatre ans qu'on parle des changements climatiques en Chambre. Ç'a toujours été une priorité pour nous. Ce sont les autres partis qui nous suivent, et c'est bien. On l'encourage. C'est comme ça qu'on va arriver à des résultats.»