Les Canadiens seront moins nombreux à se rendre aux États-Unis quand il faudra absolument un passeport pour traverser la frontière, indique un sondage. Ils seront d'autant plus réticents à se conformer à l'idée qu'ils la jugent coûteuse et inefficace.

Quelque 32 % des 1500 personnes interrogées par Léger Marketing ont affirmé qu'elles iraient «moins souvent» en voyage chez nos voisins du sud tandis que 17 % ont été jusqu'à dire qu'elles n'y iraient plus du tout.

Il semble que le prix à payer pour obtenir des documents de voyage satisfaisant aux exigences des autorités américaines en décourage beaucoup. Environ la moitié des répondants ont en effet indiqué qu'ils refuseraient de payer pour obtenir un passeport ou une carte d'identité.

Au Québec, la proportion est de 62 %, comparativement à 50 % pour l'Ontario et 45 % dans les provinces de l'Atlantique.

Ceux qui possèdent déjà des documents de voyage voient sans doute moins d'inconvénients que les autres à la mesure qui devrait entrer en vigueur en 2009. D'après le sondage, ils seraient en effet 49 % à aller aux États-Unis aussi souvent qu'avant.

Les raisons financières n'expliquent toutefois pas tout. Près du tiers des personnes qui possèdent déjà un passeport — et satisfont donc aux exigences américaines — ont en effet indiqué qu'ils entendaient bouder le pays de l'Oncle Sam.

Ils sont en outre quasi unanimes à souhaiter que les Américains soient eux aussi obligés d'avoir une carte d'identité ou un passeport pour entrer au Canada.

«On remarque que ce sont ceux qui disent vouloir aller autant aux États-Unis qui sont le plus en faveur d'une réplique canadienne dans une proportion de 83 %, alors que ceux qui iront le moins fréquemment le sont à 69 % et ceux qui n'iront plus du tout à 66 %», ont souligné les chercheurs. Si l'on se fie aux résultats du sondage, une immense majorité de citoyens estime pourtant que le resserrement des contrôles d'identité à la frontière n'améliorera pas la sécurité.

Au début de la semaine, les autorités américaines ont assuré qu'elles travaillaient de concert avec des responsables canadiens afin de s'assurer que les formalités d'identification à la frontière américaine ne soient pas trop restrictives.

Le Canada craint que le plan de sécurité américain ait pour effet de congestionner la frontière et d'affecter de façon négative les échanges commerciaux et le tourisme. Plusieurs législateurs et groupes d'affaires américains partagent cette préoccupation.

Gordon Orr, qui gère le Bureau des congrès de Windsor, en Ontario, s'attend à ce que les voyages diminuent de part et d'autre. «Nous espérons pouvoir récupérer une partie des Canadiens qui n'iront pas aux États-Unis afin de compenser la baisse de fréquentation américaine», a-t-il confié à la Presse Canadienne.

Les résultats du sondage n'étonnent pas Ken Oplinger, qui préside la Chambre de commerce de Bellingham, à 75 km au sud de Vancouver, dans l'État de Washington. «Cela ne fait que confirmer que nous devons trouver une meilleure solution aux problèmes de sécurité à la frontière, sous peine de créer des tensions des deux côtés de la frontière», a-t-il déclaré.

Le sondage Léger Marketing a été réalisé entre le 16 et le 21 mai. Sa marge d'erreur est de 2,6 %, 19 fois sur 20.