Après avoir longtemps boudé les petites voitures, les constructeurs américains redécouvrent les vertus du « small is beautiful ». Remarquez, ils n’ont pas eu le choix : l’invasion de l’Irak en 2003, Katrina en 2005 et la récession de 2008-2009 sont autant de facteurs qui ont contribué à cette reconversion. Les deux premiers ont eu un impact sur le prix du pétrole et le troisième, sur le portefeuille des consommateurs, surtout aux États-Unis. Ajoutez à cela les nouvelles normes environnementales - américaines et européennes - qui obligent tous les constructeurs à diminuer leur consommation globale et vous avez l’explication de la soudaine prolifération de petites voitures chez les constructeurs américains.

Le segment des berlines intermédiaires demeure l’un des plus rentables en Amérique du Nord et l’un des plus chaudement disputés. Tous les constructeurs généralistes y sont présents et il y a de gros joueurs dans le lot, dont l’Altima, qui se maintient, année après année, dans le peloton de tête. Au Canada, l’année dernière, elle s’est classée troisième de sa catégorie, derrière la Ford Fusion et la Hyundai Sonata, devançant de grosses pointures comme la Camry (de peu), l’Accord et la Malibu.

Son fabricant l’a qualifiée d’hybride sans compromis. Il est vrai qu’en conduisant cette Jetta, on retrouve les performances et l’agrément de conduite qui sont le propre d’une Volkswagen. En prime, on bénéficie d’une faible consommation sans devoir se transformer en ascète du volant.

Ma recette du bonheur en version automobile comprend trois ingrédients de base : format compact, poids plume et du nerf. Et je n’ai aucun, mais alors là aucun problème à être assis au ras de l’asphalte. Vous comprendrez donc qu’un VUS, ce n’est pas pour moi. Même pas pour des raisons pratiques : je suis célibataire et sans enfant. Et si j’avais une famille, je préférerais une familiale - un bon vieux station wagon - avec une traction intégrale. Les VUS ou les multimachins, très peu pour moi.