Maintenant que la tempête à la SODEC s'est estompée, que son président et chef de la direction a été congédié, que le conseil des ministres se penchera sans doute sur son cas encore aujourd'hui, passons aux choses sérieuses : fallait-il qualifier les dépenses de cet homme de somptuaires ou de somptueuses? Le Vérificateur général Renaud Lachance a été explicite sur son choix de mot, lors de sa conférence de presse : «Ce n'est pas de la fraude. C'est pour ça que j'ai utilisé le mot "somptueux", c'est quelque chose qui n'est pas nécessaire. On peut avoir des activités à moins cher, en respect de l'argent des contribuables.» Eh bien le «VéGé» (comme on le nomme quand on est un intime — en passant, son nom est tout le contraire d'un aptonyme, sans doute un «contraptonyme», car quand Lachance s'intéresse à vous, c'est que vous n'avez pas de chance!)... Reprenons: Eh bien le Végé... a raison. Le Trésor de la langue française indique que «L'expression dépense somptuaire, qui témoigne d'une confusion de somptuaire et somptueux (...) a été blâmée par les puristes comme constituant un pléonasme affreux.» (DUPRÉ 1972, s.v. somptuaire-somptueux). «On la relève cependant chez de bons écrivains», note toutefois le TLFI. Ça déculpabilise. (photo Jacques Nadeau)

Le Dictionnaire des difficultés du français de Robert écrit ce qui suit : «Somptuaire et somptueux : ces deux adjectifs sont souvent confondus. Le premier, rare, qualifie "ce qui se rapporte aux dépenses" : une loi somputaire (Dans la législation antique). Au sens de " trop coûteux ", comme dans l'exemple suivant, il est condamné par les puristes, bien que Valéry lui-même l'ait employé ainsi. Les nombreuses parties prenantes qui font valoir d'autres priorités pour les investissements publics et critiquent le caractère "somptuaire" du métro express (Le Monde) Voici un exemple irréprochable : On croirait que que vous m'avez deviné : il y a, dans mes projets somptuaires [= "de dépenses"] une préoccupation politique (Peyrefitte) Quant à somptueux, son sens est bien connu : "splendide, superbe" : une réception somptueuse C'est le sens de ce dernier adjectif qui provoque la confusion que nous venons de signaler.»