Très vieux, mais loin d'être obsolète. En compétition avec le courriel, le tweet ou le texto, le télégramme, ce message succinct envoyé par télégraphe, est loin d'avoir posé son dernier «stop» sur un bout de papier. Pis, il est même très vivant au Canada où une entreprise de Toronto en assure encore et toujours la transmission d'environ 20 000 par an... Au mépris, bien sûr, des idées reçues.

Si l'on se fie au monde de la mode, qui aime bien cultiver les tendances de demain et l'esthétisme à venir, le summum de la «branchitude», dans un univers surconnnecté, serait... de ne plus avoir d'existence numérique, d'être introuvable dans un moteur de recherche. C'est du moins ce qu'estime une des figures de proue de ce haut lieu de la superficialité, qui finalement, par moment, peut se montrer d'une troublante profondeur.

Surveillés, mais aussi indignés. Deux jeunes Américains ont décidé de s'amuser de la surveillance des citoyens par les services secrets des États-Unis, pour mieux la dénoncer. Comment? En lançant l'opération Troll the NSA — hameçonner la NSA, la National Security Agency.

L'expression numérique de la contestation doit prendre forme collectivement ce mercredi à 19h, heure normale de l'est, et ce, dans la foulée des révélations faites sur le programme d'écoute du quotidien des Américains par le gouvernement.

C'est ce qu'on appelle un lien de cause à effet. Alors que le présent vibre — une nouvelle fois — sous les révélations de surveillance électronique massive orchestrée par l'administration Obama, dans la foulée de décrets un brin liberticides adoptés par George W. Bush, le bouquin 1984 de George Orwell connait un regain de popularité sur le site du libraire dématérialisé Amazon. Publié en 1949, ce récit d'anticipation a fait apparaitre dans l'imaginaire collectif la figure de Big Brother, métaphore d'un État ultra policé par l'entremise de la technologie.

L'Office national du film (ONF) poursuit sa longue et méthodique numérisation de son monde et c'est désormais l'univers du génialissime réalisateur Norman McLaren, figure historique de l'institution fédérale, qui y goute. Comment? Avec l'apparition aujourd'hui même dans l'univers des tablettes de L'Atelier McLaren, une application qui permet de replonger dans l'univers dessiné et sonore du créateur, mais également d'explorer les techniques de production qui ont fait sa renommée et du coup se transformer en réalisateur de dessins animés.

Qui a dit que la technologie nous faisait perdre la capacité d'écrire? En une année, l'adepte moyen du texto, ces messages courts que l'on s'envoie banalement par téléphone cellulaire interposé, écrit pas moins de 179 000 mots pour nourrir ce genre de conversations, indique une étude réalisée en Grande-Bretagne. Un chiffre dont le poids devient évident quand on le multiplie par 10: en une décennie du coup, l'accro aux textos va produire en mots l'équivalent d'À la recherche du temps perdu de Marcel Proust ou trois fois l'intégral de Guerre et Paix de Léon Tolstoï, deux bouquins se trouvant dans la liste des plus longs romans de l'histoire de la littérature.

Allez, avouez! Quand vous marchez dans la rue, le soir, vous ne rechignez pas à regarder discrètement vos voisins exposant leur intimité, malgré eux, par les fenêtres éclairées de leur résidence. Le photographe new-yorkais Arne Svenson non plus. Et il le prouve avec une série de clichés, actuellement exposés dans une galerie d'art de la «Grosse Pomme», et qui explorent avec finesse et une certaine poésie un des travers de notre présent: le voyeurisme.

C'est ce qu'on appelle matérialiser la dématérialisation de l'activité humaine. Sous l'effet de la crise économique qui afflige l'univers du commerce de détail aux États-Unis, des grands propriétaires de centres commerciaux songent désormais à donner une nouvelle vocation à leurs bâtiments désertés par les consommateurs. Comment? En les transformant en abris pour serveurs informatiques, en «data centers» quoi, comme on dit en anglais, ces espaces désormais incontournables de nos vies numériques.

Il y a peut-être là le début d'une tendance. Aux États-Unis, les jeunes adeptes des réseaux sociaux numériques se détournent de plus en plus de Facebook pour emporter leurs pénates dématérialisés sur Twitter. La trop grande présence d'adultes, mais également de conversations à l'intensité souvent trop dramatique sur le premier réseau seraient à l'origine de cet exode, indique le Pew Research Center dans une étude publiée mardi.

L'économie des tablettes, des iPhones et des nombreuses applications qui viennent avec semble assez bien se porter merci. Et les enfants n'y sont finalement pas étrangers. En Grande-Bretagne, ils seraient en effet responsable de dépenses, non autorisées par leurs parents, dans ces univers numériques mobiles, se chiffrant à... 47 millions de dollars par mois. C'est ce qu'on appelle le prix de la modernité quand elle est un peu trop facile d'accès et qu'elle se conjugue au temps des achats intégrés et des micropaiements.

Ils sont gros, puissants, mais pas forcément respectueux de la vie privée de ceux et celles qui les font grossir. Les compagnies Apple, Yahoo et même Verizon s'illustrent aujourd'hui comme de bien piètres gardiens des données numériques liées à leurs usagers, et ce, devant les tentatives d'intrusions faites par les autorités policières ou gouvernementales. À l'inverse, le site de microclavardage Twitter se démarque, dans ce présent en mutation, comme un fin protecteur de ses millions de fidèles.

C'est une idée un peu folle, mais tellement de son temps. À New York, l'artiste Heather Dewey-Hagborg a décidé de tirer le portrait d'inconnus dans la ville, sans leur consentement, en passant par l'ADN qu'ils laissent trainer sur un cheveu, sur un bout de gomme à mâcher, un mégot de cigarette abandonné dans la rue. Un projet qui allie enquête génétique, modélisation et imprimante 3D, tout en cultivant cette idée très contemporaine d'intrusions dans l'intimité du présent.

Visiblement, dans les univers numériques, les problèmes diplomatiques se règlent plus facilement qu'ailleurs. À preuve: depuis le 1er mai, la Palestine est considérée par le moteur de recherche Google comme un pays à part entière. La multinationale américaine a en effet décidé de biffer le terme «Territoires palestiniens» de sa version régionale dédiée à cette partie du globe pour n'afficher désormais qu'un simple — mais tellement engagé — «Palestine». Le ministère des Affaires étrangères d'Israël n'est bien sûr pas très content.

Détroussés par tous, y compris dans les univers numériques. Le Brésil et le Pérou s'opposent vertement à ce que la multinationale américaine Amazon mette la main sur un nouveau nom de domaine de premier niveau baptisé simplement «.amazon». Selon ces deux pays, cette attribution, dont l'examen est en cours, viendrait leur ôter une ressource numérique limportante eur permettant de faire la promotion en ligne de cette région mythique du globe. Entre autres.

La transparence par le numérique a parfois des limites que le service de cartographie en ligne de Google, Google Maps, dévoile parfois par la force des choses. Un florilège de ces zones d'ombre vient d'ailleurs d'être publié sur le site du magazine Mashable et bien sûr, il est toujours amusant et/ou intrigant d'essayer de voir ce que l'on ne peut pas.

Il n'y a pas que les bibliothèques qui se dématérialisent. Il n'y a pas non plus que la littérature qui explore les contraintes spatiales de Twitter pour frotter sa création au présent. La célèbre station de télévision Comedy Central, aux États-Unis, cherche elle aussi sa place sous le soleil de la modernité et va afficher ses couleurs dès lundi prochain, le 29 avril, en lançant un festival d'humour à suivre uniquement sur le plus épidémique site de microclavardage. Loin des clubs habituels dédiés au rire, de grands noms de l'humour anglo vont y déballer numériquement leurs blagues, en moins de 140 caractères ou par l'entremise de vidéos de moins de 6 secondes.

En numérisant sa condition, l'humain donne désormais de la persistance à ses gestes, points de vue, photographies, vidéos et relations dont les traces se multiplient, se partagent et s'archivent durablement dans les univers numériques. Une situation qui peut devenir insoutenable après une séparation — entre autres — et à laquelle l'application KillSwitch a décidé de remédier. Comment? En proposant un service d'effacement de tous ces souvenirs partagés entre deux personnes en ligne et en remerciant au passage Facebook d'avoir ainsi créé ce joli problème qui a maintenant sa solution.En apparence du moins.

En voilà une question qu'elle est bonne! Avec son projet de numérisation des oeuvres de maîtres, Google, sans surprise, est en train de redéfinir les contours de l'étude de l'art. Mais ce faisant, la multinationale du tout numérique et de la mutation en série, n'est-elle pas en train de nous amener trop près de ces oeuvres, là où leurs auteurs n'auraient pas voulu forcément que l'oeil humain ne se rende, demande un spécialiste de l'histoire de l'art.

La modernité n'a pas seulement fait disparaitre la chaleur d'un disque vinyle qui crépite, le plaisir de manipuler une pochette, de se perdre dans un livret ou encore la joie de découvrir du nouveau sous les recommandations inspirantes d'un commerçant inspiré, coin Sainte-Catherine et Saint-Alexandre à Montréal (c'est un exemple). Elle a aussi porté un coup fatal à la revente de musique d'occasion qui, vient de statuer un juge fédéral américain, ne peut pas avoir d'existence légale en format numérique. Presque fatalement, aurait-on envie d'ajouter. 

Tout est en train de muter, y compris le concept de «Robin des bois». Un doute? Depuis le 26 mars dernier, un entrepreneur — Sylvain Fourier, pour le nommer — a décidé de venir en aide à ses contemporains automobilistes en leur offrant un service d'alerte numérique permettant d'éviter de récolter des contraventions pour cause de mauvais stationnement. L'homme se présente d'ailleurs comme un «Robin des bois des temps modernes», même s'il réclame entre 45 $ et 55$ par année pour rendre ce service. Aider et défendre: oui. Sans compensation: non!