C'est ce qu'on appelle matérialiser la dématérialisation de l'activité humaine. Sous l'effet de la crise économique qui afflige l'univers du commerce de détail aux États-Unis, des grands propriétaires de centres commerciaux songent désormais à donner une nouvelle vocation à leurs bâtiments désertés par les consommateurs. Comment? En les transformant en abris pour serveurs informatiques, en «data centers» quoi, comme on dit en anglais, ces espaces désormais incontournables de nos vies numériques.

Il y a peut-être là le début d'une tendance. Aux États-Unis, les jeunes adeptes des réseaux sociaux numériques se détournent de plus en plus de Facebook pour emporter leurs pénates dématérialisés sur Twitter. La trop grande présence d'adultes, mais également de conversations à l'intensité souvent trop dramatique sur le premier réseau seraient à l'origine de cet exode, indique le Pew Research Center dans une étude publiée mardi.

L'économie des tablettes, des iPhones et des nombreuses applications qui viennent avec semble assez bien se porter merci. Et les enfants n'y sont finalement pas étrangers. En Grande-Bretagne, ils seraient en effet responsable de dépenses, non autorisées par leurs parents, dans ces univers numériques mobiles, se chiffrant à... 47 millions de dollars par mois. C'est ce qu'on appelle le prix de la modernité quand elle est un peu trop facile d'accès et qu'elle se conjugue au temps des achats intégrés et des micropaiements.

Ils sont gros, puissants, mais pas forcément respectueux de la vie privée de ceux et celles qui les font grossir. Les compagnies Apple, Yahoo et même Verizon s'illustrent aujourd'hui comme de bien piètres gardiens des données numériques liées à leurs usagers, et ce, devant les tentatives d'intrusions faites par les autorités policières ou gouvernementales. À l'inverse, le site de microclavardage Twitter se démarque, dans ce présent en mutation, comme un fin protecteur de ses millions de fidèles.

C'est une idée un peu folle, mais tellement de son temps. À New York, l'artiste Heather Dewey-Hagborg a décidé de tirer le portrait d'inconnus dans la ville, sans leur consentement, en passant par l'ADN qu'ils laissent trainer sur un cheveu, sur un bout de gomme à mâcher, un mégot de cigarette abandonné dans la rue. Un projet qui allie enquête génétique, modélisation et imprimante 3D, tout en cultivant cette idée très contemporaine d'intrusions dans l'intimité du présent.

Visiblement, dans les univers numériques, les problèmes diplomatiques se règlent plus facilement qu'ailleurs. À preuve: depuis le 1er mai, la Palestine est considérée par le moteur de recherche Google comme un pays à part entière. La multinationale américaine a en effet décidé de biffer le terme «Territoires palestiniens» de sa version régionale dédiée à cette partie du globe pour n'afficher désormais qu'un simple — mais tellement engagé — «Palestine». Le ministère des Affaires étrangères d'Israël n'est bien sûr pas très content.

Détroussés par tous, y compris dans les univers numériques. Le Brésil et le Pérou s'opposent vertement à ce que la multinationale américaine Amazon mette la main sur un nouveau nom de domaine de premier niveau baptisé simplement «.amazon». Selon ces deux pays, cette attribution, dont l'examen est en cours, viendrait leur ôter une ressource numérique limportante eur permettant de faire la promotion en ligne de cette région mythique du globe. Entre autres.

La transparence par le numérique a parfois des limites que le service de cartographie en ligne de Google, Google Maps, dévoile parfois par la force des choses. Un florilège de ces zones d'ombre vient d'ailleurs d'être publié sur le site du magazine Mashable et bien sûr, il est toujours amusant et/ou intrigant d'essayer de voir ce que l'on ne peut pas.

Il n'y a pas que les bibliothèques qui se dématérialisent. Il n'y a pas non plus que la littérature qui explore les contraintes spatiales de Twitter pour frotter sa création au présent. La célèbre station de télévision Comedy Central, aux États-Unis, cherche elle aussi sa place sous le soleil de la modernité et va afficher ses couleurs dès lundi prochain, le 29 avril, en lançant un festival d'humour à suivre uniquement sur le plus épidémique site de microclavardage. Loin des clubs habituels dédiés au rire, de grands noms de l'humour anglo vont y déballer numériquement leurs blagues, en moins de 140 caractères ou par l'entremise de vidéos de moins de 6 secondes.

En numérisant sa condition, l'humain donne désormais de la persistance à ses gestes, points de vue, photographies, vidéos et relations dont les traces se multiplient, se partagent et s'archivent durablement dans les univers numériques. Une situation qui peut devenir insoutenable après une séparation — entre autres — et à laquelle l'application KillSwitch a décidé de remédier. Comment? En proposant un service d'effacement de tous ces souvenirs partagés entre deux personnes en ligne et en remerciant au passage Facebook d'avoir ainsi créé ce joli problème qui a maintenant sa solution.En apparence du moins.

En voilà une question qu'elle est bonne! Avec son projet de numérisation des oeuvres de maîtres, Google, sans surprise, est en train de redéfinir les contours de l'étude de l'art. Mais ce faisant, la multinationale du tout numérique et de la mutation en série, n'est-elle pas en train de nous amener trop près de ces oeuvres, là où leurs auteurs n'auraient pas voulu forcément que l'oeil humain ne se rende, demande un spécialiste de l'histoire de l'art.

La modernité n'a pas seulement fait disparaitre la chaleur d'un disque vinyle qui crépite, le plaisir de manipuler une pochette, de se perdre dans un livret ou encore la joie de découvrir du nouveau sous les recommandations inspirantes d'un commerçant inspiré, coin Sainte-Catherine et Saint-Alexandre à Montréal (c'est un exemple). Elle a aussi porté un coup fatal à la revente de musique d'occasion qui, vient de statuer un juge fédéral américain, ne peut pas avoir d'existence légale en format numérique. Presque fatalement, aurait-on envie d'ajouter. 

Tout est en train de muter, y compris le concept de «Robin des bois». Un doute? Depuis le 26 mars dernier, un entrepreneur — Sylvain Fourier, pour le nommer — a décidé de venir en aide à ses contemporains automobilistes en leur offrant un service d'alerte numérique permettant d'éviter de récolter des contraventions pour cause de mauvais stationnement. L'homme se présente d'ailleurs comme un «Robin des bois des temps modernes», même s'il réclame entre 45 $ et 55$ par année pour rendre ce service. Aider et défendre: oui. Sans compensation: non!

Il y a parfois des mutations inattendues! Bill Gates (lui-même!), Grand Manitou de l'informatique du XXe siècle et marchand d'environnements numériques sensibles au virus, cherche aujourd'hui à amener l'humanité à un autre niveau de progrès. Comment? En finançant la recherche, par l'entremise de la célèbre Fondation qu'il pilote avec sa femme Melinda, pour mettre au monde... le préservatif de demain. C'est ce qu'on appelle frapper en dessous de la ceinture pour s'attaquer aux virus!

Anticiper pour mieux surveiller. L'organisme Nord Ouvert annonce l'apparition dans les prochains mois d'un nouvel outil numérique, fondé sur le principe des données ouvertes, qui va permettre aux citoyens des villes de Montréal, Toronto et Ottawa de mieux suivre, à distance par l'entremise de leur tablette ou leur ordinateur, les activités, les prises de décision et/ou absences et incohérences de leurs élus municipaux.

«Les histoires d'amour finissent mal... en général», dit la chanson. C'est parfois vrai, surtout dans les univers numériques où l'expression de son amour pour des contenus, des personnes, des vidéos, des chansons — phénomène attisé par le réseau social Facebook et son épidémique fonction «j'aime» —, serait finalement plus lourde de conséquences qu'on pourrait le croire.

À beau mentir qui vient... d'un réseau social. Et encore plus s'il s'agit d'une femme. C'est qu'une sur quatre aurait tendance en effet à exagérer un peu la réalité, une fois par mois, pour masquer l'ennui et la vacuité de son quotidien ou encore pour briller un peu plus dans ses cercles numériques. Une enquête menée en Grande-Bretagne par OnePoll vient de les démasquer.

La mutation en entraîne une autre. Alors qu'une nouvelle économie, reposant sur la collecte d'informations personnelles par l'entremise des réseaux sociaux et des habitudes de navigation des internautes, se met en place, des voix se font désormais entendre pour réclamer une mise en harmonie de la fiscalité des États avec cette réalité. Une idée en apparence simple, mais qui, dans les univers numériques, dévoile rapidement toute sa complexité. Forcément.

«Bonjour le monde depuis le Centre des communications de #Pyongyang». Lancé en anglais au début de la semaine sur le réseau Twitter, ce message de moins de 140 caractères risque de passer à l'histoire. Non pas pour la profondeur de son propos, mais plutôt pour son caractère unique et fondateur: il s'agit en effet du premier «tweet» envoyé par l'entremise d'un iPhone depuis la capitale de la Corée du Nord, l'un des pays les plus fermés au monde.