L’Ethan Allen, un bateau de plaisance transportant 47 personnes âgées et deux employés, a fait naufrage hier lors d’une excursion au lac George au nord de l’État de New York, faisant au moins 21 victimes. Il n’y a aucun Canadien parmi elles, contrairement à ce qu’avait d’abord annoncé à l’Associated Press le shérif du comté de Warren, Larry Cleveland.

La confusion s’est dissipée lorsqu’un répartiteur du département de police de Warren County a confirmé qu’il n’y avait aucun Canadien à bord du bateau qui a chaviré. La barrière des langues ralentissait le contact avec les familles des victimes, avait dit le shérif, ce qui laissait croire qu’elles parlaient une autre langue que l’anglais et qu’elles pouvaient être québécoises. Cette région est très fréquentée par les touristes québécois et ontariens. Une représentante de l’Assemblée législative de l’État de New York, Betty Little, avait indiqué que le groupe venait de Trenton, au Michigan.
Long de 12 mètres, l’Ethan Allen, qui avait à son bord 49 personnes, a chaviré vers 14h55 quand un autre bateau de croisière appartenant à la Lake George Steamboat Company est passé tout près et l’aurait rempli d’eau. C’est ce que tentent de vérifier les enquêteurs.
Le shérif Cleveland a ajouté que l’accident s’était produit si rapidement que plusieurs passagers — dont certains étaient en fauteuil roulant — n’avaient pas eu le temps de revêtir de gilet de sauvetage. Le bateau a coulé rapidement peu avant 16h alors que le ciel était dégagé et calme. Des embarcations de plaisance qui naviguaient aux alentours sont immédiatement intervenues pour secourir les malheureux, tandis que les patrouilleurs sont arrivés peu après.
À 17h, tous les passagers avaient été retrouvés et 21 corps avaient été alignés sur la berge. Les 27 personnes conduites à un hôpital près de Glens Falls souffraient du froid et étaient transies, certaines avaient des côtes fracturées, d’autres se plaignaient d’avoir le souffle court. Le capitaine, qui était seul aux commandes du vaisseau, a survécu à l’accident.
Le bateau reposait quant à lui par plus de 23 m de fonds. Au crépuscule, plusieurs embarcations de la police ainsi qu’au moins six plongeurs étaient toujours dans une petite baie à l’ouest du lac.
Le propriétaire du bateau de croisière, Jim Quirk, dont la famille a géré l’entreprise Shoreline Cruises durant des décennies, a dit au Post-Star, le quotidien de Glens Falls: «C’est une tragédie et c’est très malheureux.»
Le lac George est situé à 80 kilomètres de la ville d’Albany dans les Adirondaks, au nord-est de l’État de New York.
Avec AP et PC