Le Devoir nous apprenait récemment que le Prix d'excellence en enseignement de l'Université du Québec avait été attribué au professeur Georges Leroux, du département de philosophie de cette institution, pour la qualité de son enseignement, de sa pédagogie et de son engagement quant à la qualité de la formation de ses étudiants. Que voilà une nouvelle réjouissante!... qui ne m'étonne guère, cependant.

Pendant mes études de philosophie, j'ai assisté au séminaire sur la tolérance du professeur Georges Leroux. J'ai ainsi appris les origines historiques de la longue réflexion sur la tolérance qui conduira (plus tard et progressivement) à l'élaboration des chartes démocratiques visant à l'amélioration de la condition humaine. J'ai alors abordé des oeuvres de plusieurs philosophes de cette perspective qui met en évidence leur contribution à cette réflexion, en particulier celle de Baruch Spinoza.

Chose remarquable, ces philosophes ont vécu dans des sociétés violentes, à des époques tourmentées, ravagées par de terribles guerres. Ils ont été témoins, sinon victimes, de toutes sortes d'injustices.

Par exemple, l'intolérance à l'encontre des idées de Spinoza en son temps était telle qu'il préféra faire publier le gros de son oeuvre après sa mort plutôt que de risquer de la provoquer. Ce qui ne les a pas empêchés, ses compagnons de pensée et lui, de projeter un monde meilleur pour les générations futures — dont nous sommes. Leur prise de position audacieuse en faveur de la tolérance, en dépit de l'adversité ambiante, la rend encore plus précieuse.

Ces philosophes de la démocratie ont préparé des sociétés plus ouvertes, plus harmonieuses et plus justes parce qu'ils ont misé sur l'intelligence. C'est pourquoi la tolérance apparaît comme l'expression même du bon sens, de la modération et de la raison. Lorsqu'elle est enseignée à tous les niveaux de l'éducation, elle constitue un moyen social puissant de garantir la coexistence équilibrée de la liberté et de la sécurité de chacun.

Conscience et vigilance

Le séminaire du professeur Leroux m'a ainsi fait prendre conscience de l'importance de la tolérance pour le maintien des valeurs démocratiques parce qu'elle est synonyme de respect de soi et des autres, qu'elle est au fondement de la réciprocité de nos droits et de notre qualité de vie. [...] Ce séminaire m'a fait présumer du nombre de gens prenant part active, hier comme aujourd'hui, au progrès de la tolérance, indispensable à la possibilité de vivre dignement. Et il m'a permis de saisir l'importance de demeurer vigilant pour sa continuité.

Je peux ajouter que le professeur Leroux pratique ce qu'il enseigne. D'une grande patience, ce passionné de philosophie que tout intéresse sait communiquer sa passion à ses étudiants. Chercheur érudit, curieux, inlassable, le professeur Leroux a toujours un bon mot à l'égard de celui-ci ou de celle-là. Cet humaniste s'adresse au discernement de ses interlocuteurs. Il s'exprime dans un langage clair, concis et accessible, sans compromettre la complexité de la pensée à expliquer: tout un tour de force! [...] Les lecteurs de ce journal savent à quoi je fais allusion puisque le professeur Leroux s'applique avec autant de bonheur et de rigueur aux mêmes exercices intellectuels dans ses pages.

Bravo, félicitations et merci, professeur Leroux! Surtout, continuez votre travail de vulgarisation et de propagation de la philosophie, vous êtes une véritable inspiration.