Si l'emplacement est essentiel dans le secteur immobilier, l'exécution l'est tout autant dans le cas de la fusion de deux sociétés. Les gens d'affaires aguerris confirmeraient que la fusion de deux entreprises requiert des compétences particulières: l'intégration organisationnelle, le choix de hauts dirigeants et, bien entendu, le contrôle des guerres tribales au sein de la nouvelle société, tout en cherchant à accroître les parts de marché, représentent un défi énorme.

Bien que la fusion du Parti progressiste-conservateur et de l'Alliance canadienne ne corresponde pas vraiment à la définition traditionnelle d'une fusion commerciale, les compétences que devra avoir le nouveau chef du Parti conservateur diffèrent de peu. L'élément le plus facile de la fusion est maintenant complété. Le résultat du vote n'a jamais vraiment inquiété, malgré les menaces de litige et de départ.

Toutefois, ce qui attend le nouveau parti intimiderait le plus ambitieux des politiciens. Tout en faisant campagne pour la direction d'un parti n'ayant ni constitution ni programme politique, le prochain chef doit tenir compte du fait que des élections fédérales risquent d'être déclenchées peu de temps après la fin de la course au leadership. Le nouveau chef devra être déterminé, intelligent et respecté au sein du Parti conservateur.

Stephen Harper a les qualités nécessaires pour diriger le parti pendant cette période importante, et c'est la raison pour laquelle j'ai choisi de soutenir sa candidature à la chefferie du Parti conservateur et de coprésider sa campagne.

Bien que la fusion ait obtenu le soutien d'une très grande majorité des membres des deux partis, il faut reconnaître que le résultat aurait été bien différent il y a quelques années à peine. Les deux partis avaient besoin de temps pour tirer la conclusion indéniable qu'ils devaient s'unir. Lorsque je faisais campagne pour le leadership du Parti progressiste-conservateur, en 1998, j'ai proposé un rapprochement avec ce qui était le Parti réformiste. À l'époque, certains éléments du parti avaient jugé l'idée malheureuse, sinon révoltante.

Certains progressistes-conservateurs étaient convaincus que nous formerions bientôt le gouvernement alors que d'autres, quoique moins nombreux, étaient dans le camp du «ne jamais oublier, ne jamais pardonner». En ce qui concerne l'Alliance, plusieurs de ses partisans ne souhaitaient pas conclure une entente avec les conservateurs, ravis qu'ils étaient de les voir se démener pour une poignée de sièges aux Communes au nom d'un parti au bord de la déconfiture financière.

Cependant, les résultats électoraux décevants de 2000 ont provoqué d'importantes réflexions. Aucun des deux partis ne pouvait sérieusement prétendre être en mesure de former le prochain gouvernement. Le leadership courageux de M. Harper et de Peter MacKay ces derniers mois modifie clairement la donne.

Savoir diriger un parti politique

J'ai lu et entendu à de nombreuses reprises que ni le chef actuel de l'Alliance ni celui du PC ne devrait être le nouveau chef du Parti conservateur. Je trouve surprenant que l'on suggère que les membres des deux partis aient massivement voté pour la fusion dans l'espoir d'être dirigés par une personne totalement éloignée du processus de fusion. Les conservateurs savent très bien qu'ils ne peuvent pas se permettre de disqualifier ceux qui ont fait leurs preuves et ont les compétences requises.

Dans le cas de M. Harper, les observateurs avertis de la scène politique fédérale reconnaissent qu'il a fait un excellent travail depuis son élection à la tête de l'Alliance, en 2001. Il a hérité d'un parti confus dont l'image était ternie. Certains de ses députés cherchaient activement à se rapprocher des progressistes-conservateurs. M. Harper a rapidement mis un terme aux dissensions et aux problèmes qui minaient le parti. Depuis, le caucus de M. Harper a affiché une performance supérieure à celle de tous les autres à la Chambre des communes.

Le Parti conservateur a besoin d'un chef qui sache diriger une organisation politique, qui soit reconnu et respecté à la Chambre des communes et qui puisse rassembler les différents éléments du nouveau parti et les rallier vers des convictions et des priorités politiques communes. Stephen Harper est le seul candidat qui possède ces compétences essentielles, et le Parti conservateur ne saurait avoir de meilleur chef au cours de la prochaine campagne électorale.