Quel plaisir d'entendre, au milieu du concert des mauvaises nouvelles touchant la crise économique, que le Bureau d'audiences publiques sur l'environnement (BAPE) donne le feu vert au projet hydroélectrique de La Romaine. Il est heureux que le BAPE ait retenu plusieurs des arguments de la grande majorité des intervenants dans le dossier, notamment ceux des chambres de commerce de la Côte-Nord.

Et pour cause. Durant toute la durée de la construction (11 ans), il y aura en moyenne près de 1000 travailleurs par année sur les chantiers, sans compter les emplois indirects. Durant la construction en période de difficultés économiques, c'est un baume inestimable pour les travailleurs et les entreprises de la région et du Québec. Hydro-Québec n'a d'ailleurs pas tardé à lancer les appels d'offres. Voilà un nouveau souffle pour la Côte-Nord, une région qui accuse un taux de chômage beaucoup plus élevé que la moyenne québécoise.

Mais voilà que de nouveaux oiseaux de malheur poursuivent maintenant leur opposition en transportant le débat chez le voisin et en choisissant de dénigrer aux États-Unis la plus grande richesse collective des Québécois, l'un des principaux instruments de développement et d'enrichissement de nos citoyens.

On le sait, non seulement l'hydroélectricité est propre en soi, mais son exportation permet de réduire les émissions de gaz à effet de serre à l'échelle du continent, lorsque nos exportations déplacent une énergie produite ailleurs à l'aide de combustibles fossiles. Le complexe de la Romaine permettra d'éviter des émissions de GES de l'ordre de trois millions de tonnes annuellement!

L'énergie est nécessaire au développement et à la croissance de notre économie. Au Québec, nous disposons d'une énergie propre et renouvelable qui, en plus de contribuer au sauvetage de la planète, nous permet de nous offrir de nombreux services publics de qualité et surtout de contribuer au Fonds des générations qui sert à rembourser la dette du Québec. Et voilà que certains se demandent encore s'il faut aller de l'avant... Croyez-vous sincèrement que l'Arabie-Saoudite ou le Venezuela, qui disposent pourtant d'énergie fossile, se poseraient cette question?

Ainsi, la lutte aux changements climatiques peut aussi passer par des projets lucratifs pour le Québec. C'est ce que j'appelle du «développement économique durable». On serait fou de s'en passer!

Vaincre le protectionnisme

Il importe maintenant de serrer les coudes au Québec et au Canada et de travailler pour que nos voisins américains reconnaissent que l'hydroélectricité est une énergie propre, au même titre que l'éolienne ou l'énergie solaire.

La FCCQ a toujours activement milité en faveur du libre commerce, notamment en établissant des ententes avec les États américains limitrophes à travers ses corridors de commerce. Malgré les assurances qu'a données le président Obama sur son intention de garder notre frontière ouverte au commerce, cette non-reconnaissance peut s'apparenter à une sorte de protectionnisme.

Il faut contrer cette tendance. Les gouvernements du Canada et du Québec s'y emploient déjà. La Fédération des Chambres de commerce du Québec sera à leur côté pour cette bataille.