Avignon — L'ancien président néerlandais de la Banque centrale européenne (BCE), Wim Duisenberg, 70 ans, a été trouvé mort noyé dans la piscine de sa villa hier à Faucon, village pittoresque du sud-est de la France, a-t-on appris hier de sources concordantes.

Selon les secours et en dépit de l'intervention des pompiers, le premier président de la BCE, qui avait dirigé l'institution monétaire européenne entre mai 1998 et l'automne 2003, n'a pu être ranimé, a-t-on ajouté de même source. Le maire de ce village de près de 400 habitants, Danny Aubert, a précisé à l'AFP que c'était l'épouse de l'ancien président de la BCE, qui avait alerté les secours.

Selon les résultats d'une autopsie pratiquée hier en fin d'après-midi, Wim Duisenberg est «décédé de mort naturelle due à une noyade suite à un problème cardiaque», a déclaré hier soir à l'AFP le procureur de la République de Carpentras, Jean-François Sampieri, sans donner plus de détails.

Né le 9 juillet 1935 à Heerenveen (Pays-Bas), Wim Duisenberg, un homme à la stature imposante et à la réputation de bon vivant, avait présidé au succès de l'introduction de l'euro dans la majorité des pays de l'Union européenne (UE).

Il avait fait ses premières armes en tant qu'économiste, de 1965 à 1969, au Fonds monétaire international (FMI), avant de devenir ministre des Finances de son pays, de 1973 à 1977, au sein d'un gouvernement travailliste.

Se réclamant initialement de valeurs keynésiennes (soutien à la croissance par les dépenses publiques), le ministre confronté aux deux chocs pétroliers est passé à une politique de grande rigueur financière, suscitant des remous au sein de son propre parti. Wim Duisenberg avait également présidé pendant 15 ans, à partir de 1982, la Banque centrale néerlandaise et avait pris la tête de l'organisme précurseur de la BCE, l'Institut monétaire européen (IME), dont il fut membre dès sa création en 1994.

Le Français Jean-Claude Trichet lui a succédé à la présidence de la BCE.