Paris - L'Assemblée nationale française a approuvé samedi un article fondamental du controversé projet de loi visant à légaliser le mariage gai.

La mesure vise à modifier la définition du mariage en France. Jusqu'à maintenant, seuls des gens de sexe opposé pouvaient se marier entre eux. L'article a été avalisé par 249 des 346 votants,après de longues heures de débats parfois émaillés d'incident. Plus de 5000 amendements ont été déposés sur la vingtaine d'articles que compte ce projet de loi présenté par la ministre de la Justice Christiane Taubira.

Avant de devenir loi, la mesure doit être approuvée par le sénat français, ce qu'il ne devrait pas poser de problèmes puisque la gauche y détient la majorité des sièges.

Un autre article plus controversé du projet de loi fera l'objet de plus âpres débats à compter de mardi. Il s'agit d'une mesure visant à légaliser l'adoption par des couples homosexuels. Cette mesure divise les Français; les manifestations d'opposants et de partisans se succèdent depuis quelques semaines.

Le débat sur l'ensemble du projet de loi devrait être complété d'ici le 12 février.

En dépit de ce vote historique, environ 90 manifestations contre l'ouverture du mariage et de l'adoption aux couples homosexuels ont été organisées partout en France, rassemblant au total environ 80 000 personnes, selon la police. Une autre mobilisation est prévue le 24 mars.

Avec l'Agence France-Presse