Les rebondissements dans l’affaire des écoutes et ses ramifications mettent le premier ministre britannique, David Cameron, dans une position de plus en plus délicate, avec la comparution hier de l’un de ses ministres et de l’inculpation de son ex-directeur de la communication.

« Pour Cameron, le passé continue d’assombrir l’avenir », écrivait hier The Guardian, proche de l’opposition travailliste et en pointe sur le scandale des écoutes au journal News of the World (NoW), du groupe de Rupert Murdoch.

À l’appui de ce constat : l’inculpation mercredi pour faux témoignage d’Andy Coulson, ancien directeur des communications du premier ministre et ex-rédacteur en chef du NoW. Mais aussi la comparution hier devant la commission sur l’éthique des médias du ministre de la Culture, Jeremy Hunt, soupçonné de collusion avec le groupe News Corp de Murdoch.

La pression s’en trouve accrue sur le premier ministre, déjà embarrassé par l’inculpation pour entrave à la justice d’une proche, Rebekah Brooks, au coeur du scandale des écoutes.

Le début de semaine avait permis au premier ministre de souffler quelque peu : l’un de ses prédécesseurs, le travailliste Tony Blair, avait reconnu avoir entretenu des relations trop étroites avec l’empire Murdoch. Une confession faite devant la commission Leveson des médias, où défilent depuis des mois responsables de presse et du monde politique.

Le répit a cependant été de courte durée. M. Hunt a passé la journée sur le grill, pressé de s’expliquer sur son attitude concernant le projet de News Corp d’acheter la totalité du bouquet satellitaire BSKyB.

M. Hunt a reconnu avoir été « globalement compréhensif » vis-à-vis de ce plan, tout en assurant avoir mis de côté son opinion personnelle. Une position délicate dans la mesure où M. Hunt était chargé de donner un éventuel feu vert au projet, perçu par nombre de médias comme une meance pour le pluralisme de la presse.

Le témoignage de M. Hunt a aussi été mis à mal par la publication hier de textos prouvant la proximité entre le ministre et le groupe Murdoch. Dans un message, M. Hunt félicite James Murdoch, le fils du magnat, pour l’approbation du projet BSkyB par la Commission européenne.

Malgré tout, M. Cameron a semblé renouveler sa confiance dans son ministre, qui chapeaute aussi l’organisation des Jeux olympiques de cet été.

La veille, l’ex-directeur de la communication de M. Cameron avait été inculpé de faux témoignage au procès d’un député. Un procès là encore lié aux écoutes au NoW, qui avait fait des révélations sur la vie privée de l’élu. À l’époque, fin 2010, M. Coulson s’était défendu devant la justice d’être au courant d’activités illégales au journal lorsqu’il en était rédacteur en chef. Des affirmations dont la police doute désormais du bien-fondé.