Kiev — La vague de froid qui s'est abattue sur l'Europe centrale depuis une semaine a fait une quarantaine de nouveaux morts, notamment en Ukraine, Pologne et Roumanie, le bilan total tournant autour de 160 victimes de températures scotchées depuis plusieurs jours autour de moins 30 degrés. Selon les services météorologiques, cette période de froid intense devrait se prolonger au moins jusqu'à la fin de la semaine.

Le géant gazier autrichien OMV a mis en garde sur les conséquences possibles de cet épisode glacial sur l'approvisionnement en gaz, soulignant avoir «enregistré une réduction de 30 % des livraisons» à sa plate-forme de distribution de Baumgarten, par où transitent environ un tiers des exportations de gaz russes vers l'Europe occidentale.

Les stocks sont cependant élevés grâce à un début d'hiver particulièrement doux et le géant gazier russe Gazprom a assuré avoir «augmenté au maximum les livraisons de gaz non seulement vers l'Europe, mais aussi vers le Bélarus et l'Ukraine».

C'est dans ce dernier pays que le froid a fait le plus de victimes, avec 20 nouveaux morts ces dernières 24 heures, portant à 63 décès le bilan depuis une semaine, selon les autorités.

Environ deux tiers des morts ont été découverts en pleine rue. Comme dans tous les pays affectés, la plupart sont des sans domicile fixe ou des personnes en état d'ébriété. La Croix-Rouge internationale a averti jeudi que des milliers de sans-abri «extrêmement vulnérables» étaient en danger.

Alors que les températures sont descendues jusqu'à -25, voire -30 ˚C sur une bonne partie de l'Ukraine, en une semaine, plus de 900 personnes ont été hospitalisées pour engelures ou hypothermie et plus de 41 000 ont visité les quelque 2100 postes de secours installés à travers le pays, où l'on peut se réchauffer et recevoir un plat chaud.