Londres — Un cinquième membre du gouvernement de Gordon Brown a annoncé sa démission hier soir, accentuant la pression sur le premier ministre dont la survie politique est déjà suspendue aux résultats des élections européennes et locales.

Au moment exact où les bureaux de vote fermaient, plusieurs journaux publiaient par avance leur une d'aujourd'hui affichant une lettre du ministre du Travail et des Retraites, James Purnell, annonçant non seulement sa démission mais appelant également M. Brown à faire de même.

Il s'agit de la cinquième démission d'un membre du gouvernement en trois jours, mais aucun d'eux n'avait jusqu'à présent appelé ouvertement au départ de M. Brown. Ces départs compliquent sérieusement la tâche de M. Brown qui, selon la presse, met la dernière main à un remaniement ministériel destiné à contrer la déroute électorale que lui prédisent les sondages aux européennes et locales d'hier. Les Britanniques étaient appelés à élire 72 députés européens et 2318 représentants dans une trentaine de collectivités locales d'Angleterre, ainsi que trois maires.