Heathrow — La police britannique était en alerte hier en Grande-Bretagne, à l'aéroport d'Heathrow, le plus fréquenté au monde, pour une journée d'action de centaines de militants écologistes contre l'impact du transport aérien sur le climat, qui s'est déroulée sans incident majeur sinon quelques échauffourées.

Après une marche à la mi-journée, les militants se sont rendus devant le siège de BAA, opérateur de cet aéroport de l'ouest de Londres, dont ils dénoncent les projets d'extension vus comme un facteur de réchauffement climatique.

Quelque 200 manifestants étaient arrivés jusqu'au parking de BAA, fortement gardé par la police, et ont tenté d'y installer leurs tentes pour la nuit.

Les policiers ont poursuivi un autre groupe dans un champ, frappant plusieurs manifestants à coups de matraque. Quatre arrestations ont été effectuées, portant à 49 le total des personnes placées en détention en une semaine de manifestations.

Plusieurs centaines de manifestants avaient auparavant formé un cortège près de l'aéroport d'Heathrow en prônant la désobéissance civile, afin d'attirer l'attention publique sur l'impact de l'aviation sur le réchauffement climatique.

«Nous en avons assez de la priorité donnée à la croissance économique au détriment de l'avenir de la planète», a indiqué une jeune militante, Layla Harris, à des journalistes. «Nous faisons partie d'un mouvement mondial de gens ordinaires qui va mettre fin au changement climatique», a-t-elle assuré.

Les militants ont été moins nombreux que prévu par la police pour cette journée d'action marquée par la pluie. Un porte-parole de Scotland Yard a fait état de «plusieurs centaines de manifestants» tandis qu'un policier sur place a compté environ 1200 militants.

Les militants de tous âges, dont des enfants, s'étaient regroupés depuis le début de la semaine dans un camp de tentes, sans commandement hiérarchique et à «bas impact» sur l'environnement avec des toilettes écologiques et des turbines propulsées par le vent.

Les protestataires, en bottes et vêtements de pluie, appuient également le combat des habitants des alentours de l'aéroport contre la construction d'une troisième piste. La police a interpellé et fouillé des militants et leurs véhicules en vertu des pouvoirs que lui confère la loi antiterroriste de 2000, a précisé une porte-parole de la police, les autorités craignant la possibilité d'infiltration du camp par des terroristes.

«Nous avons de l'expérience pour faire face à des événements de cette nature [...] mais il est virtuellement impossible de prédire ce qui va se passer», avait prévenu une porte-parole de Scotland Yard.

Les militants avaient promis des actions pacifiques qui ne toucheraient pas les pistes de l'aéroport.

Samedi, vingt militants du camp ont pénétré dans des entrepôts appartenant à Carmel Agrexco, un importateur de fruits et légumes d'Israël à Hayes, près de l'aéroport d'Heathrow. Six d'entre eux ont été arrêtés, selon la police.

La veille, cinq manifestants avaient collé leurs mains aux portes du ministère des Transports britannique. Le gestionnaire de l'aéroport, BAA, a reconnu dans un communiqué qu'il «y avait un débat important à avoir sur le changement climatique» même s'il obtenu une injonction de justice interdisant à un groupe écologiste, «Plane Stupid», de participer à des actions près de l'aéroport.

L'Association des pilotes de l'air britanniques (Balpa), qui estime que les «avions sont des pollueurs mineurs et que le transport aérien n'est pas la source d'émission qui progresse le plus» avait proposé samedi, sans succès, aux militants un dialogue à propos de l'impact du transport aérien sur le climat.