Londres — Le nouveau premier ministre britannique Gordon Brown a profondément remanié hier le gouvernement, installant aux Finances un de ses plus fidèles alliés, Alistair Darling, et faisant de David Miliband, 41 ans, le plus jeune ministre des Affaires étrangères depuis 30 ans.

M. Brown, qui avait promis mercredi en succédant à Tony Blair d'être le premier ministre du changement, a également nommé pour la première fois une femme au ministère de l'Intérieur, Jacqui Smith, 44 ans.

La moyenne d'âge du cabinet a rajeuni de cinq ans, passant à 49 ans, avec plusieurs ministres âgé de moins de 40 ans. Le nombre de femmes est passé de huit à cinq.

Le nouveau ministre des Affaires étrangères, David Miliband, s'est dit «immensément honoré et absolument ravi» de sa nomination, qui consacre une ascension fulgurante.

Proche de l'ex-premier ministre Tony Blair, David Miliband avait été élu député pour la première fois en 2001 et avait fait son entrée au gouvernement en 2002, en tant que secrétaire d'État à l'Éducation.

En privé, il n'a pas caché ses réticences à propos de l'Irak, même s'il avait voté pour la guerre. «Les occasions et les défis du monde moderne exigent selon moi une diplomatie qui soit patiente et déterminée, qui à la fois écoute et guide», a-t-il déclaré hier.

Le nouveau chancelier Alistair Darling était jusqu'à présent ministre du Commerce et de l'Industrie. À 53 ans, désormais numéro 2 du cabinet, il a servi dans tous les gouvernements de Tony Blair depuis 1997.

M. Brown, 56 ans, dont la première journée à Downing Street a été endeuillée par la mort de trois soldats britanniques en Irak, a réuni son cabinet pour la première fois hier après-midi.

Il avait promis en succédant mercredi à Tony Blair «un nouveau gouvernement avec de nouvelles priorités», martelant qu'il voulait être l'homme du «changement» dans sa première allocution devant la célèbre porte noire du 10, Downing Street. Il avait aussi promis de construire «un gouvernement de tous les talents», dépassant les intérêts partisans.

Le changement a pris hier un aspect anecdotique: deux de ses fidèles, Ed Balls, 40 ans, et son épouse Yvette Cooper, 38 ans, sont devenus le premier couple à appartenir au même gouvernement. M. Balls a été nommé ministre des Enfants, des Écoles et de la Famille, un nouveau portefeuille. Mme Cooper a été confirmée comme secrétaire d'État au Logement.

De même, Ed Miliband, 37 ans, le jeune frère de David, jusqu'à présent conseiller économique de M. Brown, est entré au gouvernement en tant que ministre responsable du cabinet. C'est la première fois depuis les années 1920 que deux frères se retrouvent dans le même gouvernement.