Paris — Le Conseil national de l'UDF, réuni hier autour de François Bayrou, a donné naissance au Mouvement démocrate, entité «de résistance» avec laquelle l'élu centriste espère traduire aux législatives du mois prochain son bon score du premier tour de l'élection présidentielle.

La création de cette sorte de fédération qui chapeautera plusieurs courants politiques — dont l'UDF, qui ne disparaît pas — a été officialisée par un vote à main levée. Il y a eu quatre voix contre et quatre abstentions.

Après le ralliement au camp de Nicolas Sarkozy des trois quarts des élus UDF, c'est un François Bayrou isolé mais prêt au «risque» qui s'est adressé à un millier de personnes réunies au palais de La Mutualité, à Paris.

«Nous avons le devoir de résister. J'ai résisté hier, je résiste aujourd'hui, je résisterai demain. La résistance, c'est cela dont la France a besoin», a lancé l'élu béarnais, qui a dit se sentir «obligé» vis-à-vis des 6,8 millions de personnes qui ont voté pour lui le 22 avril.

Le Mouvement démocrate, que les jeunes UDF ont déjà surnommé Modem, a selon lui recueilli 23 000 adhésions depuis lundi. Des personnalités de bords divers comme l'écologiste Corinne Lepage, l'ancien ministre Azouz Begag et l'eurodéputé vert Jean-Luc Bennhamias ont dit vouloir en faire partie.

Cette réunion s'est tenu au coeur d'une période tourmentée pour le camp centriste. Le 10 juin, 23 députés UDF sortants sur 29 seront candidats sous le label «majorité présidentielle» après s'être entendus avec l'UMP.

Sans les condamner, François Bayrou a désapprouvé leur choix qui revient selon lui à renoncer à sa liberté. «Ce qu'on ne peut pas faire en étant membre de notre famille, c'est être lié par une allégeance, par une discipline de vote», a-t-il dit. «Nous voulons des parlementaires qui voteront en conscience.»

Il a reconnu, par sa démarche, prendre un «risque consenti». «Nous aurons peu de sortants, mais ce qui nous intéresse, ce ne sont pas les sortants mais les entrants», a-t-il souligné.

«Nous avons traversé des déserts, on nous appelait les Bédouins», a renchéri le député européen Bernard Lehideux. «Il y en a quelques-uns qui ont quitté la caravane, mais la caravane continue».

«La maison est ouverte. Je suis convaincu que nous pourrons nous retrouver un jour», a dit François Bayrou à l'adresse de ses anciens alliés.

Trois d'entre eux, Hervé Morin, André Santini et Christian Blanc, étaient reçus au même moment par Nicolas Sarkozy.

Le Mouvement démocrate compte présenter des candidats dans toutes les circonscriptions, sauf là où se présente un député sortant ayant soutenu François Bayrou à la présidentielle. «Mais cela dépendra de leur attitude», a précisé Bernard Lehideux.

Le nouveau courant n'a pas de problème pour trouver des candidats, «mais ils sont plus ou moins bien implantés, plus ou moins solides», a ajouté le député européen.