Greenwood, N.-É. — Une équipe formée de 15 membres du personnel médical des Forces armées canadiennes a quitté la Nouvelle-Écosse en direction des régions de la côte américaine du golfe du Mexique affectées par l'ouragan Katrina, survenu il y a deux semaines.

L'équipe, composée de médecins, d'infirmières, de spécialistes des troubles mentaux et d'un travailleur social, est partie de la base militaire de Greenwood hier matin.

On ne savait pas encore ce que seraient les tâches de l'équipe une fois celle-ci arrivée à destination, à Pensacola, en Floride, plus tard la même journée. Mais le capitaine Matthew Dionne a indiqué qu'elle s'occuperait autant de traiter les blessures et de prévenir les maladies que d'aider les évacués aux prises avec le stress. La question de l'assainissement des eaux et de la qualité de l'eau et de la nourriture sera des plus importantes, en plus, évidement, des problèmes de santé mentale, a-t-il estimé.

Selon le capitaine, le groupe se divisera vraisemblablement en petites équipes qui se rendront dans différentes régions, tout dépendant des besoins exprimés par les Américains. D'autres effectifs médicaux les rejoindront, mais on ignore à quel moment.

Durée du séjour

La durée du séjour de ce personnel dans le sud des États-Unis reste à préciser. D'autres effectifs déployés dans le cadre de la mission d'aide canadienne, Opération Unisson, s'attendaient à être partis pendant au moins un mois. «Nous nous mettons à la disposition des Américains, et aussi longtemps qu'ils auront besoin de nous, nous resterons», a déclaré le capitaine Dionne.

Selon le major Paul Charlebois, commandant de peloton, le groupe qui est parti hier est vraisemblablement la plus grosse équipe médicale jamais dépêchée par le Canada jusqu'à présent.

Trois navires de la marine canadienne transportant des centaines de militaires devaient arriver sur place ce matin. Ils avaient quitté Halifax mardi, en même temps que le navire Sir William Alexander, de la garde côtière, qui est attendu plus tard cette semaine.

Ces bateaux transportent du matériel — couvertures, fournitures médicales, couches pour bébés. On pensait qu'ils seraient arrivés hier, mais ils ont dû modifier leur trajet pour éviter l'ouragan Ophelia. Comme l'équipe médicale, l'équipage à bord des navires ignore ce que seront exactement ses tâches au cours de la mission.