Washington — Le Sénat a infligé jeudi un revers au président américain George W. Bush et à ses propres responsables républicains en votant un budget de 2600 milliards de dollars qui supprime les coupes sombres dans des dizaines de programmes sociaux proposées par le chef de la Maison-Blanche.

Augurant de prochaines batailles parlementaires, la Chambre des représentants a de son côté approuvé un projet de budget basé sur des coupes dans plusieurs programmes, portant sur l'éducation, l'aide médicale aux plus défavorisés ou le logement des handicapés, encore plus importantes que celles souhaitées par George W. Bush.

Le Sénat a examiné plusieurs dizaines d'amendements visant à augmenter les dépenses gouvernementales. Les sénateurs ont voté par 51 voix contre 49 pour accorder des fonds supplémentaires dans presque tous les domaines, de la lutte contre le sida aux projets hydrauliques.

Ils ont ainsi rétabli les fonds destinés à l'éducation, à la police locale et aux services de secours que le président américain avait proposé de supprimer.

Au total, George W. Bush avait proposé 51 milliards d'économie en cinq ans sur les programmes sociaux, tels Medicaid, la sécurité sociale pour les pauvres et les handicapés, mais aussi les aides aux agriculteurs, les bourses pour les étudiants ou les services médicaux pour les anciens combattants.

La Chambre des représentants a voté jeudi des coupes de 69 milliards de dollars dans ces programmes, contre 17 milliards pour le Sénat. En revanche, lors d'un vote-surprise, le Sénat a approuvé 134 milliards de dollars de baisses d'impôt au cours des cinq prochaines années, soit plus que ce qu'espéraient George W. Bush et les représentants.

Ces baisses d'impôt, ainsi que les prévisions budgétaires approuvées par le Sénat jeudi, doivent encore être confrontées à celles adoptées par les représentants, processus qui débouchera sur un budget de compromis qui sera voté par le Congrès.