Un général des Marines s'est bien «marré» à la guerre

Washington — Polémique, après les propos très controversés d'un général américain. James Mattis, qui a commandé des Marines en Irak et en Afghanistan, a déclaré cette semaine qu'il était «marrant de tirer sur certaines personnes», en l'occurrence les Afghans qui forçaient les femmes à porter le voile.

Le général Mattis, qui dirige le Marine Corps Combat Development Command à Quantico (Virginie), s'est exprimé mardi lors d'une conférence organisée à San Diego au sujet de la guerre contre le terrorisme. «En fait, c'est très amusant de combattre. Vous savez, c'est vraiment marrant, a-t-il déclaré, selon un enregistrement audio. C'est amusant de tirer sur certaines personnes. Je vais être franc avec vous, j'aime la bagarre.»

«En Afghanistan, il y a des types qui frappent des femmes pendant cinq ans parce qu'elles n'ont pas porté le voile, a-t-il poursuivi. Des types comme ceux-là ne sont plus des hommes de toute façon. C'est vraiment le pied de leur tirer dessus.»

Ces déclarations ont déclenché rires et applaudissements dans la salle, mais sont loin d'être du goût de tout le monde. Son supérieur, le général Mike Hagee, commandant du Corps des Marines, lui a ainsi recommandé de surveiller ses déclarations. «Le général Mattis parle souvent avec beaucoup de franchise. Je lui ai donné des conseils concernant ses propos et il reconnaît qu'il aurait dû faire plus attention dans le choix des mots, a souligné le général Hagee dans un communiqué publié jeudi. Si je comprends que certaines personnes puissent être en désaccord avec ses propos, je sais également qu'il voulait évoquer les réalités malheureuses et difficiles de la guerre.»

Chez les Marines, le général Mattis est considéré comme un expert de la guerre. Il compte plusieurs décorations militaires pour s'être distingué au combat.

Le général des Marines Peter Pace, vice-président de l'état-major interarmes, a déclaré qu'il laisserait Mattis s'expliquer lui-même, mais il a aussi affirmé: «Nous tous qui avons des responsabilités de commandement devons par nos paroles et nos actes montrer tout le temps le bon exemple à ceux qui comptent sur nous pour les diriger.» De son côté, le ministre de la Défense, Donald Rumsfeld, a déclaré ne pas avoir lu les propos de Mattis, renvoyant la question au général Pace.

Le Conseil pour les relations américano-islamiques (CAIR), association défendant les droits des musulmans, a appelé le Pentagone à sanctionner l'officier. «Nous n'avons pas besoin de généraux qui traitent les tristes affaires de la guerre comme un événement sportif, a réagi le directeur de CAIR, Nihad Awad. Ces propos troublants sont révélateurs d'une apparente indifférence à la valeur de la vie humaine.»