Miami — Des dizaines de milliers de bulletins de vote ont disparu en Floride, faisant craindre une répétition du fiasco électoral de la présidentielle de 2000.

Dans le comté de Broward, le plus peuplé de Floride, situé au nord de Miami, les autorités électorales ont annoncé hier qu'elles allaient réexpédier d'urgence quelque 58 000 bulletins de vote par correspondance jamais reçus par les électeurs sur les 127 320 envoyés il y a trois semaines pour le scrutin présidentiel de mardi.

Selon Brenda Snipes, la principale responsable électorale, les bulletins seront postés au plus tard aujourd'hui.

Depuis quelques jours, les services électoraux étaient inondés de coups de téléphone d'électeurs se plaignant de ne pas avoir reçu leurs bulletins de vote par correspondance. Dans le comté voisin de Palm Beach, de très nombreux électeurs se plaignent aussi de n'avoir rien reçu.

Ces bulletins de vote volatilisés donnent du grain à moudre aux nombreux avocats qui ont déjà lancé des procédures judiciaires pour contester le système de vote dans cet État et raniment les craintes d'une répétition du désastreux imbroglio qui avait entaché en Floride l'élection présidentielle de 2000.

Finalement, après 36 jours d'incertitude, la Cour suprême fédérale avait déclaré Bush vainqueur avec 537 votes d'avance sur Al Gore en Floride, lui donnant ainsi les clés de la Maison-Blanche.

Brenda Snipes a souligné n'avoir aucune explication sur la disparition de ces bulletins mais a ajouté que ce n'était pas sa préoccupation première. «Nous nous concentrons pour que les nouveaux bulletins parviennent aux électeurs», a-t-elle ajouté. Une enquête a été lancée par la police mardi, mais aucune intention frauduleuse n'a été découverte.

Aux urnes!

Les autorités ont encouragé ceux qui n'ont pas encore reçu leurs bulletins à se rendre aux urnes dès que possible. En Floride, il est possible de voter depuis le 18 octobre. Plus de 1,4 million de personnes ont déjà voté en Floride et, au total, près de deux millions, soit 20 % des inscrits, devraient le faire avant le 2 novembre, selon une étude publiée hier par un quotidien local, The Orlando Sentinel.

Selon Clay Richards, directeur adjoint de l'institut de sondage de l'université de Quinnipiac, ces électeurs ayant voté par anticipation ont plutôt voté John Kerry (56 %), devant George W. Bush (39 %).

Mais selon un sondage de ce même institut, M. Bush reste favori dans cet État clé. Il devance Kerry de trois points avec 49 % d'intentions de vote, contre 46 % pour le candidat démocrate.

À l'affaire de la disparition des bulletins s'ajoute la polémique sur les machines de vote à écran tactile, qui ne laissent pas de traces écrites.

Des millions de dollars ont été dépensés pour améliorer le système de vote, notamment en introduisant ces écrans tactiles qui ont remplacé les vieilles machines à perforation en 2000, rendues responsables de l'imbroglio de 2000.

Le représentant démocrate Robert Wexler a porté l'affaire en justice, mais un juge, tout en se déclarant favorable à la nécessité de conserver une trace papier du vote, a indiqué qu'il n'avait pas l'autorité d'exiger que des imprimantes soient installées dans les bureaux de vote qui utilisent les écrans tactiles.