Pendant que des combats se déroulaient à Banias, le fief de Bachar al-Assad, le secrétaire américain à la Défense, Chuck Hagel, a reconnu jeudi que Washington n’écartait plus la possibilité d’armer l’opposition au régime de Bachar al-Assad dans le cadre de la réévaluation des options américaines sur la Syrie annoncée par le président Barack Obama.

Interrogé sur le fait que les États-Unis, qui ne fournissent pour l’heure qu’une aide non létale aux rebelles, réévaluaient ou non leur position sur la fourniture d’armes à l’opposition, le ministre américain a répondu « oui », mais il a ajouté qu’aucune décision n’était encore prise.

« Cela ne veut pas dire qu’on va ou veut le faire. Ce sont des options qui doivent être envisagées avec les partenaires, avec la communauté internationale », a-t-il dit lors d’une conférence de presse conjointe avec son homologue britannique Phillip Hammond. « Ce ne sont pas des situations figées. On doit toujours envisager différentes options en fonction de la réalité sur le terrain, en fonction de l’objectif à atteindre. »

Mardi, le président Barack Obama a annoncé que les États-Unis « reverront la gamme de possibilités qui sont à notre disposition » dans le dossier syrien si l’usage d’armes chimiques est avéré. Il n’a cependant pas dévié de sa position d’extrême prudence, souhaitant une « enquête très solide » pour confirmer l’utilisation à petite échelle d’armes chimiques, en l’occurrence du sarin, en Syrie.

Le ministre britannique de la Défense a de son côté affirmé que Londres gardait également « toutes les options sur la table ». « Nous n’avons à ce stade pas fourni d’armes aux rebelles, mais nous n’avons jamais dit que nous ne le ferons pas », a dit Philip Hammond. Paris et Londres poussent leurs partenaires européens à lever l’embargo de l’Union européenne (UE) sur les armes à destination de la Syrie afin de pouvoir en livrer aux rebelles.

En pays alaouite

Des combats meurtriers ont parailleurs eu lieu jeudi pour la première fois entre l’armée syrienne et les rebelles aux abords de la ville de Banias, dans le nord-ouest de la Syrie, à majorité alaouite, communauté dont est issu le président Bachar al-Assad.

Les combats dans la région côtière ont eu lieu notamment à Bayda, un des villages sunnites bordant le sud de la ville, selon l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH). « Au moins sept soldats ont été tués et 20 autres ont été blessés dans les combats entre rebelles d’une part et l’armée et les forces pro-régime alaouites d’autre part qui assiègent Bayda depuis ce matin », a indiqué l’OSDH.

L’agence officielle Sana, citant un haut responsable, a rapporté elle que l’armée « a tué des terroristes dans les villages de Mirqab et Bayda ainsi que dans le quartier [sunnite] de Ras el Nabah » à Banias.

L’OSDH fait en outre état d’« exécutions sommaires » à Bayda commises par l’armée et des milices pro-régime, à l’arme blanche et avec des armes à feu, disant craindre un « massacre ».

La région de Banias est majoritairement alaouite avec une population sunnite dans les villages bordant le sud de la ville. Les rebelles sont eux en grande majorité sunnites.

Les trois principales villes de la côte, Banias, Lattaquié et Tartous, et leurs régions, représentent le pays alaouite d’où est issu M. Assad et des analystes avancent le scénario d’un repli du président syrien vers ce réduit en cas de la chute de son régime.