Barack Obama et Mitt Romney reprenaient mercredi leur quadrillage des États clés américains pour convaincre les électeurs indécis à 20 jours de la présidentielle, au lendemain d’un deuxième débat télévisé sous haute tension.

Une heure et demie durant mardi soir, le président démocrate sortant et son adversaire républicain se sont livrés à une joute sans merci, marquée par un net regain d’énergie de M. Obama après un premier débat raté début octobre à Denver.

« Le président a frappé, frappé et encore frappé », titrait mercredi le New York Times, tandis que Politico évoquait la Guerre des étoiles avec un « Obama contre-attaque ». Le Wall Street Journal estimait qu’avec la prestation de M. Obama, « le débat a à nouveau changé la trajectoire de la campagne ».

Le vice-président, Joe Biden, a traduit l’enthousiasme retrouvé des démocrates, quelque peu douché il y a deux semaines. «Le président avec qui je travaille, celui qui est passionnément engagé à faire quelque chose pour la classe moyenne, a répondu présent hier soir», a assuré M. Biden sur l’antenne d’ABC.

Celui qui aspire à remplacer M. Biden à son poste, le colistier de M. Romney, Paul Ryan, a de son côté reproché mercredi à M. Obama de « n’avoir présenté aucune nouvelle idée pour que les quatre prochaines années soient différentes des quatre dernières », marquées par les conséquences de la crise avec un chômage élevé, une forte hausse de la dette publique et une croissance anémique.

L’Ohio

Les sondages publiés dans l’heure qui a suivi la fin de l’affrontement ont pourtant donné un léger avantage à M. Obama. Pour 46% des personnes interrogées par CNN, le président est sorti vainqueur du débat, tandis que 39% penchaient pour M. Romney. Dans une enquête distincte, CBS créditait M. Obama de 37% et le républicain de 30%.

Mais les sondages sur lesquels les équipes de MM. Obama et Romney s’intéresseront de près seront ceux des intentions de vote diffusés dans les jours à venir, en particulier dans la dizaine d’États sur 50 qui pourront faire la différence au soir de l’élection.

L’équipe démocrate faisait valoir que plusieurs des États clés dont M. Romney a besoin pour triompher restaient acquis au dirigeant sortant, comme l’Ohio, où M. Obama s’est rendu mercredi en fin d’après-midi pour une réunion électorale.

Huit heures à peine après être rentré de l’université d’Hofstra près de New York où s’est déroulé le débat avec M. Romney, le président est remonté mercredi matin dans son avion Air Force One pour se rendre dans un premier temps dans l’Iowa, un autre territoire potentiellement décisif.

De son côté, M. Romney était attendu en Virginie pour deux réunions publiques. M. Ryan labourait l’Ohio et M. Biden les deux principaux États clés du grand ouest, le Nevada et le Colorado.