Neil Armstrong a fait son dernier pas dans l'humanité
Cincinnati, Ohio - L'astronaute Neil Armstrong, le premier homme à avoir marché sur la Lune, est décédé samedi à l'âge de 82 ans. Ingénieur passionné, mais tranquille et modeste, il est devenu un héros mondial lorsqu'il a effectué un «pas de géant pour l'humanité». L'homme est décédé à la suite de complications survenues après une intervention cardiovasculaire, a précisé un communiqué émis samedi par sa famille. Le document ne précise pas dans quel hôpital il est décédé.
Neil Armstrong pilotait l'engin spatial Apollo 11 qui s'est posé sur la Lune le 20 juillet 1969, représentant le point d'orgue de la plus audacieuse des expéditions scientifiques du 20e siècle. Ses premiers mots après avoir posé les pieds sur la surface sont inscrits dans les livres d'histoire et gravés dans la mémoire de ceux qui les ont entendus lors de la retransmission en direct. «C'est un petit pas pour l'homme, mais un pas de géant pour l'humanité», a dit M. Armstrong.
«Le paysage était tout simplement magnifique, au-delà de toute expérience visuelle déjà vécue», a-t-il déjà dit en parlant de la surface lunaire.
La marche sur la Lune a marqué la victoire des États-Unis sur l'Union soviétique dans la course à l'espace qui a débuté le 4 octobre 1957, avec le lancement, par l'URSS, du satellite Spoutnik 1, un engin de 81 kilos qui a envoyé des ondes de choc à travers le monde.
Se tenant loin des caméras, Neil Armstrong a exprimé publiquement en 2010 son inquiétude quant à la politique d'exploration spatiale du président américain Barack Obama, une politique qui se détournait du retour vers la Lune et se concentrait sur les subventions accordées aux compagnies privées pour développer des engins spatiaux.
L'expédition lunaire aura marqué l'apogée d'une série d'accomplissements incluant le pilotage de l'avion-fusée X-15, et la première rencontre entre deux engins spatiaux lors de la mission Gemini 8.
L'alunissage de 1969 a permis d'atteindre l'ambitieux objectif établi par le président John F. Kennedy en mai 1961, peu de temps après qu'Alan Shepard soit devenu le premier Américain dans l'espace avec un vol suborbital de 15 minutes. Le mois précédent, le cosmonaute soviétique Youri Gagarine était devenu le premier homme dans l'espace.
Au total, 12 astronautes américains ont marché sur la Lune entre 1969 et la dernière mission, en 1972.
Lors du premier alunissage, environ 600 millions de personnes, un cinquième de la population mondiale d'alors, ont regardé et écouté l'événement historique, soit le plus grand audimat de l'histoire pour un seul événement.
Les trois hommes de la mission, Neil Armstrong, Michael Collins et Edward «Buzz» Aldrin, ont eu droit à des défilés à New York, Chicago et Los Angeles, en plus d'effectuer par la suite une tournée dans 22 pays.
En 1970, Neil Armstrong a obtenu un poste d'administrateur à la NASA, qu'il a quitté l'année suivante pour enseigner à l'Université de Cincinnati, et ce jusqu'en 1979.
Il a épousé Carol Knight en 1999, et le couple vivait à Indian Hill, une banlieue de Cincinnati. M. Armstrong a deux fils adultes d'un précédent mariage.
La phrase célèbre
Lors d'une de ses rares conférences de presse, Armstrong avait précisé n'avoir songé à sa phrase légendaire qu'après avoir posé le pied gauche sur le sol de la «Mer de la Tranquillité». «Après avoir aluni, et quelque peu surpris d'avoir pu le faire, j'ai senti qu'il fallait que je dise quelque chose», avait-il expliqué. «Mais, ce n'était rien de très compliqué.»
Reste qu'il n'a pas dit «un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité» comme beaucoup le pensent, mais «un petit pas pour UN homme, un bond de géant pour l'humanité», avait-il précisé. «C'est 'un petit pas pour UN homme'. Les gens ne l'ont pas entendu, c'est tout», avait-il souligné.
Lors de ses premiers instants sur le sol lunaire, Neil Armstrong s'était arrêté un instant pour rendre hommage aux astronautes de la NASA et aux cosmonautes soviétiques disparus.
«C'était unique et mémorable, mais cela n'a duré qu'un instant parce qu'il y avait du travail à faire», a déclaré Neil Armstrong cette année lors d'un entretien avec une channe de télévision australienne.
Neil Armstrong et Buzz Aldrin passèrent presque trois heures à marcher sur le sol lunaire, à récolter des échantillons, mener des expériences et prendre des photos. «Ce que l'on voyait était tout simplement magnifique, au-delà de toute expérience visuelle à laquelle j'avais jamais été exposée», a déclaré un jour Neil Armstrong.
Mais Neil Armstrong ne s'est jamais laissé séduire par les sirènes de la célébrité. Très discret, il a toujours été peu disert sur l'expérience qui a fait de lui l'astronaute américain le plus connu de la planète. Ses deux coéquipiers de la mission Apollo 11, Buzz Aldrin et Michael Collins, ont écrit des livres et souvent livré leurs sentiments sur la première mission humaine sur la Lune, alors qu'Armstrong a lui refusé quantité d'offres de livres et d'interviews.
Une carrière riche
Né le 5 août 1930 dans une ferme de l'Ohio dans le Midwest, il avait volé en avion pour la première fois à l'âge de 6 ans, une révélation. Dès 16 ans, avant même son permis de conduire, il avait obtenu sa licence de pilote. Plus tard, Neil Armstrong a acquis une réputation de pilote aux qualités et au sang froid exceptionnels. Pendant la guerre de Corée, au sein de l'aéronavale, il perdit une partie de son aile en territoire ennemi, mais parvint à rentrer sain et sauf.
Il dut également reprendre le contrôle de son vaisseau spatial Gemini 8 en difficulté en 1966 et le ramener prématurément. Et lors d'un entraînement d'alunissage à Houston en 1968, ce pilote d'essai aux nerfs d'acier s'éjecta juste avant que son appareil ne s'écrase et prenne feu.
Durant la mission Apollo, Neil Armstrong fit également preuve d'une grande mantrise. Il fut confronté à des signaux d'alarme de l'ordinateur du module Eagle, lors de la phase d'alunissage, et il évita une zone de rochers avant de se poser, alors que l'engin était presque à court de carburant. Il ne restait que 15 secondes d'autonomie au Lunar Module -ou LEM- lorsqu'il toucha le sol lunaire.
Après l'annonce de son décès, Barack Obama a salué dans un communiqué l'un des plus grands héros de l'Amérique, «non pas seulement de son époque, mais de tous les temps». Michael Collins a déclaré que Neil Armstrong lui manquerait terriblement, a rapporté sur Twitter le porte-parole de la NASA Bob Jacobs.
Dans un communiqué publié samedi, sa famille a formulé cette simple demande à tous ceux qui veulent se souvenir de Neil Armstrong: «La prochaine fois que vous vous promenez dehors par une nuit claire et que vous voyez la Lune vous sourire, pensez à Neil Armstrong et faites-lui un clin d'oeil».
Neil Armstrong pilotait l'engin spatial Apollo 11 qui s'est posé sur la Lune le 20 juillet 1969, représentant le point d'orgue de la plus audacieuse des expéditions scientifiques du 20e siècle. Ses premiers mots après avoir posé les pieds sur la surface sont inscrits dans les livres d'histoire et gravés dans la mémoire de ceux qui les ont entendus lors de la retransmission en direct. «C'est un petit pas pour l'homme, mais un pas de géant pour l'humanité», a dit M. Armstrong.
«Le paysage était tout simplement magnifique, au-delà de toute expérience visuelle déjà vécue», a-t-il déjà dit en parlant de la surface lunaire.
La marche sur la Lune a marqué la victoire des États-Unis sur l'Union soviétique dans la course à l'espace qui a débuté le 4 octobre 1957, avec le lancement, par l'URSS, du satellite Spoutnik 1, un engin de 81 kilos qui a envoyé des ondes de choc à travers le monde.
Se tenant loin des caméras, Neil Armstrong a exprimé publiquement en 2010 son inquiétude quant à la politique d'exploration spatiale du président américain Barack Obama, une politique qui se détournait du retour vers la Lune et se concentrait sur les subventions accordées aux compagnies privées pour développer des engins spatiaux.
L'expédition lunaire aura marqué l'apogée d'une série d'accomplissements incluant le pilotage de l'avion-fusée X-15, et la première rencontre entre deux engins spatiaux lors de la mission Gemini 8.
L'alunissage de 1969 a permis d'atteindre l'ambitieux objectif établi par le président John F. Kennedy en mai 1961, peu de temps après qu'Alan Shepard soit devenu le premier Américain dans l'espace avec un vol suborbital de 15 minutes. Le mois précédent, le cosmonaute soviétique Youri Gagarine était devenu le premier homme dans l'espace.
Au total, 12 astronautes américains ont marché sur la Lune entre 1969 et la dernière mission, en 1972.
Lors du premier alunissage, environ 600 millions de personnes, un cinquième de la population mondiale d'alors, ont regardé et écouté l'événement historique, soit le plus grand audimat de l'histoire pour un seul événement.
Les trois hommes de la mission, Neil Armstrong, Michael Collins et Edward «Buzz» Aldrin, ont eu droit à des défilés à New York, Chicago et Los Angeles, en plus d'effectuer par la suite une tournée dans 22 pays.
En 1970, Neil Armstrong a obtenu un poste d'administrateur à la NASA, qu'il a quitté l'année suivante pour enseigner à l'Université de Cincinnati, et ce jusqu'en 1979.
Il a épousé Carol Knight en 1999, et le couple vivait à Indian Hill, une banlieue de Cincinnati. M. Armstrong a deux fils adultes d'un précédent mariage.
La phrase célèbre
Lors d'une de ses rares conférences de presse, Armstrong avait précisé n'avoir songé à sa phrase légendaire qu'après avoir posé le pied gauche sur le sol de la «Mer de la Tranquillité». «Après avoir aluni, et quelque peu surpris d'avoir pu le faire, j'ai senti qu'il fallait que je dise quelque chose», avait-il expliqué. «Mais, ce n'était rien de très compliqué.»
Reste qu'il n'a pas dit «un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité» comme beaucoup le pensent, mais «un petit pas pour UN homme, un bond de géant pour l'humanité», avait-il précisé. «C'est 'un petit pas pour UN homme'. Les gens ne l'ont pas entendu, c'est tout», avait-il souligné.
Lors de ses premiers instants sur le sol lunaire, Neil Armstrong s'était arrêté un instant pour rendre hommage aux astronautes de la NASA et aux cosmonautes soviétiques disparus.
«C'était unique et mémorable, mais cela n'a duré qu'un instant parce qu'il y avait du travail à faire», a déclaré Neil Armstrong cette année lors d'un entretien avec une channe de télévision australienne.
Neil Armstrong et Buzz Aldrin passèrent presque trois heures à marcher sur le sol lunaire, à récolter des échantillons, mener des expériences et prendre des photos. «Ce que l'on voyait était tout simplement magnifique, au-delà de toute expérience visuelle à laquelle j'avais jamais été exposée», a déclaré un jour Neil Armstrong.
Mais Neil Armstrong ne s'est jamais laissé séduire par les sirènes de la célébrité. Très discret, il a toujours été peu disert sur l'expérience qui a fait de lui l'astronaute américain le plus connu de la planète. Ses deux coéquipiers de la mission Apollo 11, Buzz Aldrin et Michael Collins, ont écrit des livres et souvent livré leurs sentiments sur la première mission humaine sur la Lune, alors qu'Armstrong a lui refusé quantité d'offres de livres et d'interviews.
Une carrière riche
Né le 5 août 1930 dans une ferme de l'Ohio dans le Midwest, il avait volé en avion pour la première fois à l'âge de 6 ans, une révélation. Dès 16 ans, avant même son permis de conduire, il avait obtenu sa licence de pilote. Plus tard, Neil Armstrong a acquis une réputation de pilote aux qualités et au sang froid exceptionnels. Pendant la guerre de Corée, au sein de l'aéronavale, il perdit une partie de son aile en territoire ennemi, mais parvint à rentrer sain et sauf.
Il dut également reprendre le contrôle de son vaisseau spatial Gemini 8 en difficulté en 1966 et le ramener prématurément. Et lors d'un entraînement d'alunissage à Houston en 1968, ce pilote d'essai aux nerfs d'acier s'éjecta juste avant que son appareil ne s'écrase et prenne feu.
Durant la mission Apollo, Neil Armstrong fit également preuve d'une grande mantrise. Il fut confronté à des signaux d'alarme de l'ordinateur du module Eagle, lors de la phase d'alunissage, et il évita une zone de rochers avant de se poser, alors que l'engin était presque à court de carburant. Il ne restait que 15 secondes d'autonomie au Lunar Module -ou LEM- lorsqu'il toucha le sol lunaire.
Après l'annonce de son décès, Barack Obama a salué dans un communiqué l'un des plus grands héros de l'Amérique, «non pas seulement de son époque, mais de tous les temps». Michael Collins a déclaré que Neil Armstrong lui manquerait terriblement, a rapporté sur Twitter le porte-parole de la NASA Bob Jacobs.
Dans un communiqué publié samedi, sa famille a formulé cette simple demande à tous ceux qui veulent se souvenir de Neil Armstrong: «La prochaine fois que vous vous promenez dehors par une nuit claire et que vous voyez la Lune vous sourire, pensez à Neil Armstrong et faites-lui un clin d'oeil».
