Washington — Les sénateurs américains se sont mis d'accord hier pour avancer d'une demi-journée le vote final sur la réforme de la couverture maladie qui aura lieu le 24 décembre mais le matin, évitant ainsi une décision qui était initialement prévue en plein réveillon de Noël.

Le vote final aura lieu demain à 8h, a annoncé le chef de la majorité démocrate Harry Reid, à la suite d'un accord avec le chef de la minorité républicaine, Mitch McConnell.

Dans la foulée, les sénateurs voteront également demain sur le relèvement du plafond autorisé de la dette américaine.

Un peu plus tôt dans la journée, M. Reid avait indiqué qu'il espérait pouvoir faire adopter la réforme chère au président Barack Obama avant le réveillon, afin de permettre aux élus et à leurs collaborateurs de rentrer chez eux pour Noël.

«Nous espérons terminer demain [aujourd'hui] à cause des pluies verglaçantes prévues dans le Midwest», avait-il dit lors d'une conférence de presse. Nous espérons terminer demain pour ne pas avoir à voter le soir de Noël».

Un vote final après expiration des dernières heures de débat était initialement prévu demain soir à 19h. M. McConnell, dont les troupes républicaines ont tout tenté pour bloquer la réforme, avait encore déclaré hier: «Nous serons là jusqu'au soir de Noël pour terminer notre travail sur ce projet de loi».

Mais M. McConnell a souligné que le «vote final au Sénat n'est pas le vote final» sur la réforme, puisque les débats se poursuivront en janvier entre la Chambre des représentants et le Sénat pour fusionner les deux versions du texte.