Le président des États-Unis, Barack Obama, s'est félicité de la «grande victoire pour le peuple américain» obtenue hier au Sénat après un vote de procédure sur la réforme du système de santé américain, ouvrant la voie à l'adoption d'un texte à la chambre haute du Congrès avant Noël.

À 1h20, les sénateurs ont approuvé par 60 voix contre 40 la fin des débats sur le projet de réforme du système de santé et ont échappé, du coup, aux manoeuvres d'obstruction de la part des républicains. À la suite de l'annonce du résultat du scrutin, des élus démocrates se sont donné l'accolade, tandis que leurs collègues républicains ont quitté l'hémicycle rapidement.

Le sénateur démocrate du Nebraska, Ben Nelson, soumettait notamment son vote à une disposition interdisant l'utilisation de fonds publics pour financer des avortements. Samedi, après avoir obtenu gain de cause, il a annoncé son ralliement au projet de loi. Sa voix s'est ajoutée à celles de 57 démocrates et à celles de deux indépendants, faisant en sorte de ranger 60 sénateurs derrière le projet de loi.

«Le Sénat des États-Unis a contré l'obstruction visant à bloquer le vote final sur la réforme de la santé et a enregistré une grande victoire pour le peuple américain», a déclaré Barack Obama hier. Il a dénoncé les groupes de pression qui continuent à agir contre la réforme et a fait savoir que les arguments de ses adversaires sur les coûts de la réforme «ne tiennent pas la route». «En résistant aux intérêts particuliers, qui empêchent toute réforme depuis des décennies et qui font furieusement pression contre [le projet], aujourd'hui, le Sénat nous a rapprochés de cette réforme qui va apporter un grand changement», a-t-il ajouté.

Malgré une opposition républicaine soudée, les démocrates pouvaient être confiants. «Aujourd'hui, nous sommes plus proches que nous ne l'avons jamais été de réaliser le rêve du sénateur Ted Kennedy de couverture médicale universelle», a déclaré le sénateur de l'Iowa Tom Harkin en évoquant la mémoire du sénateur du Massachusetts mort d'un cancer du cerveau en août, un ardent défenseur de la réforme de la santé.

Sauf surprise, le Sénat devrait adopter la réforme, qui étend la couverture maladie à 30 millions d'Américains non assurés, avant le jour de Noël. «Nous voterons ce texte avant Noël. Ce sera l'un des plus beaux cadeaux de Noël jamais offerts par le Congrès au peuple américain», a ajouté M. Harkin.

Opposition de tous les sénateurs républicains

L'administration a échoué à en arriver à un accord bipartite sur le texte, malgré l'offensive de charme du président en direction de la sénatrice républicaine modérée du Maine, Olympia Snowe. M. Obama a, entre autres efforts, convié Mme Snowe à la Maison-Blanche avant son départ pour le sommet sur le climat de Copenhague et dès son retour à Washington D. C. samedi. Mais ces entretiens n'ont pas suffi à convaincre la seule élue du camp républicain à avoir soutenu le projet en commission.

Le sénateur John McCain a qualifié le projet de réforme des démocrates de «truc à la Madoff». L'adversaire de Barack Obama à l'élection présidentielle de 2008 a aussi fait valoir sur la chaîne de télévision ABC que le projet mettait en danger le Medicare, l'assurance santé des personnes âgées.

Par ailleurs, quelque 56 % des Américains sont hostiles au texte rédigé par le Sénat, selon un sondage CNN/Opinion Research effectué la semaine dernière. En contrepartie, 42 % le cautionnent. Ce sondage montre toutefois un gain de six points en faveur de la réforme par rapport à début décembre.

Le vote d'hier est la première d'une série de trois étapes de procédure devant conduire à l'adoption définitive du projet de loi, qui vise à fournir une couverture à 31 des 36 millions d'Américains qui en sont dépourvus, soit 94 % des personnes de moins de 65 ans, par le Sénat avant la relâche des Fêtes. Deux nouveaux votes de procédure nécessitant une majorité qualifiée de 60 voix sont à l'ordre du jour du Sénat. Un scrutin aura lieu ce matin, et un dernier demain après-midi.

Une fois adopté par le Sénat, le projet de loi sur la réforme du système de santé devra être fusionné avec la version votée par la Chambre des représentants le 7 novembre dernier. Le fruit du compromis devra être adopté intégralement par les deux chambres du Congrès afin que Barack Obama puisse ensuite le ratifier. La présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a espéré la semaine dernière que le projet de loi serait envoyé au président Obama pour promulgation d'ici à la fin janvier, soit avant son discours sur l'état de l'Union.

***

Avec l'Associated Press, Reuters et l'AFP