Washington — La commission des Finances du Sénat américain a donné son feu vert hier par 14 voix contre 9 à un texte de réforme de la protection santé aux États-Unis, l'un des grands projets politiques du président Barack Obama.

Pour ce vote, considéré comme crucial pour la Maison-Blanche et la majorité démocrate engagées depuis plusieurs mois dans ce projet, les alliés de Barack Obama au Congrès ont obtenu le soutien de la sénatrice républicaine modérée Olympia Snowe. Il s'agit du premier soutien républicain à ce projet.

Le projet de loi doit être fusionné avec celui que la commission de la Santé du Sénat a approuvé en juillet, avant d'être prêt pour un vote en séance plénière du Sénat. Du côté de la Chambre des représentants, trois autres commissions ont approuvé leurs versions et il faudra, en fin de compte, forger un compromis pour faire adopter la réforme avant fin 2009 selon le voeu de M. Obama.

Le projet concocté par la commission des Finances a l'avantage d'avoir reçu une estimation avantageuse en matière de coûts. Selon le bureau du budget du Congrès (CBO), le plan de réforme préparé par la commission des Finances permettrait d'obtenir une réduction du déficit budgétaire de 81 milliards sur 10 ans, pour un coût total de 829 milliards de dollars.

Mais le débat est encore loi d'être clos. Il se poursuit notamment sur l'opportunité d'inclure dans la réforme une « option publique » qui serait en concurrence avec les assurances privées.

Le plan de M. Baucus ne comporte pas de système public, au contraire de la version de la commission de la Santé et de celles mises en avant à la Chambre des représentants, qui se fondent sur une « option publique ».

Dans les négociations qui ont déjà commencé au sein de la majorité démocrate, l'idée d'un système public d'assurance qui serait géré par les États commence à faire son chemin.