Washington — La peine de mort confirme son recul aux États-Unis avec 37 exécutions menées en 2008, le chiffre le plus bas depuis 14 ans, selon un rapport publié hier.

«Le nombre d'exécutions cette année est au plus bas depuis 14 ans, avec 37 exécutions, et poursuit une tendance à la baisse entamée après le pic de 98 exécutions en 1999», indique le rapport du Centre d'information sur la peine de mort (DPIC, Death Penalty Information Center).

Le recul du nombre d'exécutions est de 62 % par rapport à 1999. En 2007, 42 condamnés avaient été exécutés.

La justice américaine a condamné à mort 111 détenus en 2008 contre 115 en 2007 et 284 il y a presque 10 ans. C'est le plus bas niveau depuis 1976, date du rétablissement de la peine de mort aux États-Unis.

Après avoir continuellement augmenté entre 1976 et 1999, la population de condamnés attendant leur exécution dans les couloirs de la mort a commencé à régresser. Il y en a 3309 contre 3350 l'année dernière et 3549 en 1999.

Une large majorité d'Américains est favorable à la peine de mort mais leur part régresse, à

64 % contre 69 % en 2007, affirme un sondage Gallup réalisé en 2008. En 1994, la peine de mort était à son plus haut dans l'opinion publique, 80 % des Américains l'approuvant.

Sur les 37 exécutions de cette année, presque toutes (35) ont été effectuées dans les États du «Vieux Sud», notamment le Texas, la Virginie, la Géorgie, la Caroline du Sud, la Floride et le Mississippi.

La moitié des exécutions (18) ont eu lieu au Texas, responsable de 423 des 1136 exécutions depuis 1976. La Virginie arrive en deuxième position avec 102 exécutions.