Los Angeles — Légalisé en mai dernier en Californie, le mariage homosexuel a été rejeté dans cet État lors du référendum de mardi: une majorité d'électeurs, 52 % selon les derniers chiffres hier, ont approuvé un amendement visant à inscrire son interdiction dans la Constitution locale. Des mesures semblables ont été votées en Arizona et en Floride, tandis que l'Arkansas approuvait l'interdiction d'adopter pour les couples non mariés.

Selon les derniers chiffres portant sur 95 % des bulletins dépouillés, l'amendement a été adopté par 5 125 752 voix (52 %) contre 4 725 313, soit 48 %. Ce texte annule l'arrêt de la Cour suprême californienne, qui avait autorisé en mai dernier les mariages entre personnes du même sexe.

Les défenseurs des droits des homosexuels avaient espéré que la vague «bleue» (démocrate) qui a porté Barack Obama à la Maison-Blanche les aiderait à repousser la Proposition 8. L'adoption de l'amendement est pour eux un grave revers, mais aussi pour les milliers de couples de Californie ou d'autres États qui se sont mariés depuis mai. Selon les juristes, les tribunaux devront statuer sur la légalité de leur union.

Les partisans de la définition constitutionnelle du mariage comme la seule union d'un homme et d'une femme criaient victoire. C'était l'une des mesures-phare parmi les 153 référendums locaux organisés dans 36 États mardi, en même temps que les élections présidentielle, parlementaires et de gouverneurs d'État.

Vingt-sept États américains ont inscrit une définition strictement hétérosexuelle du mariage dans leur Constitution, mais aucun ne se trouve dans la situation de la Californie, où environ 18 000 couples de même sexe se sont mariés depuis la légalisation de ces unions par la Cour suprême en mai. Le seul autre État autorisant le mariage gai est le Massachusetts, depuis 2004.

En Arkansas, les électeurs ont approuvé une mesure ouvertement anti-homosexuels, même si elle touche aussi les concubins hétérosexuels, qui empêchera les couples non mariés d'adopter un enfant ou de devenir famille d'accueil.

Avortement et suicide assisté

Sur un autre sujet très sensible aux États-Unis, l'avortement, les électeurs du Colorado et du Dakota du Sud ont rejeté des propositions qui visaient à limiter l'interruption volontaire de grossesse. L'avortement est légal aux États-Unis depuis une décision de la Cour suprême en 1973 mais la question reste très controversée.

Une mesure encore plus sévère ne prévoyant pas d'exception pour les cas de viol, d'inceste ou la mise en danger de la vie de la mère, avait déjà été repoussée dans le Dakota du Sud en 2006, à peu près dans les mêmes proportions de 55 % contre 45 %. Au Colorado, la mesure proposée visait à dater le commencement de la vie à la conception.

L'État de Washington est quant à lui devenu le second État après l'Oregon à autoriser le suicide assisté par aide médicamenteuse pour les malades en phase terminale. Les habitants du Massachusetts ont approuvé la dépénalisation de la possession de petites quantités de cannabis, et le Michigan a rejoint les douze autres États qui autorisent l'utilisation de marijuana pour des raisons médicales.